Encontraram um dente de metal com rosca dentro de um bolo. O atendimento ao cliente respondeu com seis palavras. Nós também ficámos muito surpreendidos.

Este foi o tema mais pesquisado no Weibo. Entre os 1,81 milhões de pontos de popularidade, abundavam fotos publicadas por membros antigos. Um internauta de Xangai comprou um bolo de pasta de jujuba e noz na loja Sam’s Club de Waigaoqiao e encontrou lá dentro um objeto metálico estranho com rosca. A explicação do Sam’s Club ilibou-o por completo. Um acidente, pura e simplesmente.

Vamos recuar doze meses. Esta loja de membros parecia uma série interminável. No final do ano passado, um consumidor de Shenzhen comprou online uma caixa de bolinhos de mochi e encontrou lá dentro um rato vivo. A explicação do Sam’s Club foi que o ponto de recolha ficava no exterior, junto a arbustos e árvores, e que o rato tinha entrado por acaso. Depois do início da primavera, foi revelado que a fábrica contratada para produzir os famosos morangos liofilizados era a mesma que fabricava produtos com resíduos de pesticidas acima do limite, denunciados no programa 3·15. Em abril, na loja de Futian, em Shenzhen, um membro com quase vinte anos de casa encontrou larvas no udon que o filho estava a comer.

Em junho, um consumidor de Wuhan comprou seis cocos-rei tailandeses; quatro estavam estragados, e a criança teve diarreia depois de beber o conteúdo. Em outubro, o senhor Wang, de Xangai, abriu uma embalagem de entrecosto de porco e sentiu um cheiro nauseabundo. Cada acidente é diferente; cada resposta é dada com ligeireza.

As propostas de indemnização também variam de cada vez. No caso do udon, a loja inicialmente queria pagar apenas 400 yuans. O membro acusou-a de arrogância e, só depois de o caso ganhar dimensão, a indemnização chegou aos 1.000 yuans, mais um pedido de desculpas. No caso do entrecosto, os funcionários admitiram que havia um cheiro estranho e propuseram um vale de 300 yuans. Os membros afetados parecem estar a negociar sem uma tabela de preços. O valor da indemnização depende de saberes fazer barulho.

A 15 de junho, a Administração Estatal de Regulação do Mercado convocou o responsável da Walmart China. A expressão usada no comunicado foi «problemas frequentes de segurança alimentar». Nesse mesmo dia, o Sam’s Club respondeu que reconhecia plenamente o problema, refletiria profundamente e o aceitaria com sinceridade; a direção criaria um grupo de trabalho especial para implementar correções e enviaria regularmente relatórios sobre os progressos às autoridades reguladoras.

O mais intrigante é o próprio tema mais pesquisado. Várias das alegações apresentadas como provas irrefutáveis e mais difundidas no tópico não resistiram a uma verificação uma a uma. Uma parte não se confirmou. No início de agosto, a pessoa envolvida num caso de coroa dentária metálica encontrada num bolo de pêssego esclareceu, num vídeo, que a informação era falsa, apagou a publicação e pediu desculpa. A história da carne de porco malcheirosa só pode ser rastreada até a queixas isoladas de particulares, sem reclamação oficial. O que realmente gela o coração dos membros antigos são, na verdade, as notícias passadas que foram comprovadas.

O Sam’s Club está na China há trinta anos. Nos primeiros vinte, abriu apenas quinze lojas; em maio deste ano, já eram sessenta e sete. O número de membros pagantes ultrapassou os dez milhões, e as vendas do ano passado chegaram a 140 mil milhões de yuans. Até meados de junho, havia mais de dez mil reclamações sobre o Sam’s Club na plataforma Black Cat Complaints. A expansão percorreu em três anos o caminho que antes levou vinte, mas o controlo de qualidade não embarcou no mesmo comboio.

Na minha opinião, a anuidade paga antecipadamente pela confiança. O cartão normal custa 260 yuans, e o cartão premium, 680. O que se compra é a promessa: «Não precisa de verificar; nós tratamos disso por si.» Quando o controlo de qualidade falha, essa promessa torna-se vazia. A execução automática, de que tanto se fala nas redes blockchain, não podia ser mais adequada aqui: as regras de indemnização seriam escritas num contrato, e o pagamento seria feito automaticamente assim que as condições fossem cumpridas, sem negociações nem depender do humor do atendimento ao cliente. O inverso também serve de alerta: os comprovativos de adesão on-chain que estão na moda apenas provam que pagaste; não provam que o produto é autêntico. A verificabilidade tem de estar integrada na cadeia de controlo de qualidade — um cartão de membro, por si só, não chega.

Há um ponto incerto. A taxa de renovação de membros do Sam’s Club chegou a 92%, mas não consegui encontrar de que ano é essa estatística. O Sam’s Club não divulgou qual é a taxa atual.

Por 260 ou 680 yuans, o que se comprava era poder escolher de olhos fechados. Agora, é preciso virar tudo do avesso antes de abrir.

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