A piada de duas horas que virou uma moeda de bilhões de dólares (e a cachorrinha de verdade que nunca soube que era milionária)

Chegamos à publicação número 20 desta série com uma história que, diferentemente de quase todas as anteriores, não começa com ganância nem com um erro caro. Começa com uma piada que saiu do controle de uma forma que ninguém — nem mesmo os próprios criadores — viu chegar.

Dezembro de 2013. Billy Markus, um programador da IBM, e Jackson Palmer, que trabalhava com marketing na Adobe, pensavam o mesmo sobre o mundo cripto daquela época: que ele estava se levando longe demais a sério. Centenas de novas criptomoedas surgiam a cada semana prometendo revolucionar as finanças globais, com discursos grandiloquentes e sites ultra sérios.

Palmer, meio de brincadeira, publicou nas redes a ideia de investir em uma suposta criptomoeda inspirada em “Doge”, o meme do momento: a foto de uma cadelinha Shiba Inu japonesa chamada Kabosu, com aquele olhar de lado levantando as sobrancelhas, que a tornou viral em fóruns de toda a internet, acompanhada por textos em inglês mal escritos de propósito, em tipografia Comic Sans colorida. Pura paródia da seriedade cripto, só isso.

A reação foi tão positiva que Palmer comprou o domínio dogecoin.com quase imediatamente. Markus entrou em contato com ele e, em questão de horas de trabalho real (diz-se que apenas algumas duas ou três horas de programação usando código já existente de outras moedas), lançaram o Dogecoin de verdade, em 6 de dezembro de 2013. Nem Markus nem Palmer acharam que estavam criando algo que duraria apenas algumas semanas como piada da internet.

E aqui está o inusitado desta história: a piada nunca morreu. Pelo contrário. O Dogecoin desenvolveu uma comunidade genuinamente ativa e generosa (chegou a financiar coisas como enviar a equipe de bobsled da Jamaica aos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014, algo que nenhuma outra criptomoeda “séria” havia feito). Com os anos, e principalmente com o apoio público e constante de Elon Musk nas redes sociais, o Dogecoin chegou a ter uma capitalização de mercado de dezenas de bilhões de dólares, apesar de não ter limite máximo de moedas e de ter nascido, literalmente, como uma piada sobre o quão ridículo era tudo isso.

Mas a parte que mais me comove nesta história é a de Kabosu, a cadelinha real por trás do rosto do meme. Atsuko Sato, sua tutora, uma professora de jardim de infância japonesa, a adotou de um abrigo de animais em 2008 e simplesmente publicou as fotos dela em um blog pessoal, sem a menor ideia de que anos depois o mascote dela acabaria sendo a imagem não oficial de uma das criptomoedas mais conhecidas do mundo. Kabosu nunca tirou nem um centavo de todo o dinheiro que circulou com o rosto dela. Ela viveu seus últimos anos como uma cachorrinha comum, querida pela sua tutora, alheia por completo aos bilhões de dólares em Dogecoin que existiam graças àquela foto dela de 2010.

Kabosu morreu em maio de 2024, aos 18 anos, cercada do carinho da sua tutora. A notícia gerou uma onda real de homenagens de toda a comunidade cripto, incluindo figuras importantes da indústria, despedindo, com carinho genuíno, uma cadelinha que, sem saber, havia se tornado parte da história financeira da internet.

O que mais me deixa pensando nesta história, depois de vinte publicações contando fraudes, hacks e fortunas perdidas, é que às vezes o mais inusitado de todo esse ecossistema não é o dinheiro nem o desastre. É que uma paródia feita para rir da ganância acabou gerando uma das comunidades mais leais e generosas do espaço cripto, enquanto a verdadeira protagonista de toda a história nunca entendeu—nem era preciso—por que tanta gente a amava tanto.

O que você acha, Dogecoin continua sendo uma piada que escapou do controle do mundo, ou já conquistou um lugar legítimo na história do cripto depois de mais de uma década?

(Na sexta-feira fechamos a semana 7 com mais uma história inusitada.)