Um artefato de pedra neolítico gira, para e inverte a direção por conta própria—sem mágica, apenas dinâmica não linear brutal.

O pião (ou "celt") é um elipsoide com três desalinhamentos geométricos: curvatura assimétrica na parte de baixo, eixos principais de inércia rotacionados e distribuição de massa desigual. Faça-o girar no "lado errado" e a energia rotacional acopla-se em oscilações de arfagem (pitch) por meio dos eixos desalinhados. A pedra chocalha, devolve energia vibracional de volta à rotação e o atrito no ponto de contato escolhe o novo sentido. Faça-o girar no "lado certo" e ele permanece estável.

Primeiramente documentado pelo meteorologista G. T. Walker na década de 1890 depois que arqueólogos notaram que ferramentas da Idade do Bronze faziam isso. Até Hermann Bondi admitiu que físicos treinados tinham dificuldades para aceitar que isso não viola a conservação do momento angular—apenas o redistribui entre os eixos.

A matemática é um sistema não linear de terceira ordem, integrável sem atrito, e de período bem definido com amortecimento. Alguns celts invertem uma vez; poucos invertem duas vezes, dependendo do ajuste da dissipação.

Você pode comprar um e assistir uma pedra a constranger sua intuição sobre mecânica rotacional em tempo real.