O fundador de um mercado ilegal que acabou no palco mais importante do Bitcoin no mundo
Encerramos a semana 4 com uma história de queda e retorno que parece escrita para o cinema.
Em 2011, um jovem do Texas chamado Ross Ulbricht, sob o pseudônimo "Dread Pirate Roberts", criou a Silk Road: o primeiro grande mercado da darknet, um site anônimo onde se compravam e vendiam todos os tipos de produtos, muitos deles ilegais, usando exclusivamente Bitcoin como moeda. Para muitos na comunidade cripto daquela época, a Silk Road foi, sem querer, uma das primeiras provas reais de que o Bitcoin servia para algo mais do que teoria de internet: as pessoas estavam realmente o usando para movimentar valor sem intermediários.
O FBI o encerrou em 2013 e prendeu Ulbricht em uma biblioteca pública de São Francisco. Dois anos depois, em 2015, ele foi condenado a duas prisões perpétuas a mais 40 anos, sem possibilidade de liberdade condicional. Não por um único cargo, mas por vários: tráfico de drogas, pirataria informática e lavagem de dinheiro. Muitos, incluindo parte da comunidade jurídica, consideraram a sentença desproporcional diante de crimes não violentos. Foi assim que nasceu o movimento #FreeRoss, que por mais de uma década arrecadou fundos, cartas e apoio público para pedir sua libertação.
Durante esses doze anos preso, Ulbricht se tornou uma figura quase mítica dentro do mundo cripto: para alguns, um símbolo de uma sentença injusta e da luta pela liberdade financeira; para outros, alguém que merecia pagar pelas consequências reais do que a plataforma dele permitiu, incluindo, segundo promotores, várias mortes por overdose ligadas a produtos vendidos ali.
A reviravolta inesperada chegou em 21 de janeiro de 2025: o presidente Donald Trump, cumprindo uma promessa que havia feito na campanha, concedeu um indulto total. Ulbricht foi libertado após mais de uma década atrás das grades, sem prisão perpétua, sem condenação pendente.
Mas a parte que de verdade você não espera vem depois: quatro meses depois de sair da prisão, Ulbricht subiu ao palco da Bitcoin Conference 2025 em Las Vegas, diante de milhares de pessoas que o aplaudiram de pé, para agradecer publicamente à comunidade cripto por não tê-lo esquecido durante esses anos. E, financeiramente, seu retorno foi ainda mais rápido do que qualquer um imaginaria: em maio de 2025, apenas alguns meses depois de recuperar a liberdade, uma carteira associada a ele recebeu uma transferência de 300 Bitcoin, cerca de 31 milhões de dólares no valor daquele momento, em doações da mesma comunidade que o apoiou durante toda a sua condenação.
De ficar sem data de saída a falar para milhares de pessoas e receber milhões em doações cripto, em menos de meio ano.
O que mais fica na minha cabeça nessa história não é o indulto em si (isso gera opiniões bem divididas, e é válido pensar diferente sobre se foi justo ou não). É o que ele revela sobre o poder real que uma comunidade online organizada pode ter: por mais de dez anos, pessoas que nunca conheceram Ulbricht pessoalmente sustentaram uma campanha que, no fim, ajudou a mudar completamente a vida dele.
O que você acha, o indulto foi um ato de justiça diante de uma condenação desproporcional, ou uma mensagem equivocada sobre as consequências de criar uma plataforma usada para o tráfico de drogas?
Com isso fechamos a semana 4 do Nosso insólito universo Crypto. Doze histórias, doze lembretes de que esse ecossistema nunca para de surpreender, para o bem e para o mal. Nos vemos na próxima semana.