Em 16 de agosto, segundo a AXIOS, citando três pessoas com conhecimento de causa, em meados de maio os negociadores dos EUA tentaram chegar a um acordo para pôr fim à guerra com o Irã, mas encontraram um problema: não conseguiam determinar se o representante iraniano na mesa de negociações realmente tinha autoridade para influenciar fortemente a Guarda Revolucionária Islâmica. Por isso, autoridades do governo Trump adotaram um método incomum — contornaram os representantes iranianos nas negociações e estabeleceram contato diretamente com a alta liderança da Guarda Revolucionária Islâmica. O lado americano escolheu como responsável por esse canal secreto de comunicação o presidente da região curda do Iraque, Nechirvan Barzani. Ele tem uma vantagem extremamente rara: goza da confiança tanto da liderança dos EUA quanto da liderança da Guarda Revolucionária Islâmica. As negociações entre os EUA e o Irã foram tão difíceis por causa, em parte, de que Washington não conseguia determinar com certeza quem, de fato, detinha o poder de decisão no Irã. Embora os EUA e o Irã, no fim, tenham realmente chegado a um memorando de entendimento, logo em seguida anunciaram que o acordo havia fracassado.