Em 1996, John Perry Barlow, cofundador do grupo de direitos da Internet Electronic Frontier Foundation, escreveu a "Declaração de Independência do Ciberespaço".
O manifesto começava: "Governos da indústria, vocês, gigantes cansados de carne e aço, venho do novo lar da mente, o ciberespaço. Eu represento o futuro, por favor, passem e nos ignorem. Vocês não são bem-vindos entre nós. Vocês são onde nos reunimos. Não há soberania local.”
Barlow estava reagindo à Lei de Decência nas Comunicações dos EUA, uma tentativa inicial de regular o conteúdo online, que ele acreditava ter ido longe demais. Mas a sua ampla visão de uma Internet livre e aberta, controlada pelos utilizadores, é partilhada por muitos pioneiros da Internet.
Avançando um quarto de século, esta visão é ingênua. Os governos podem ter lutado para regular a Internet, mas novos estados soberanos assumiram o controle.
Hoje, a “casa das ideias” de Barlow é dominada por empresas como Google, Facebook, Amazon, Alibaba, Tencent e Baidu, um punhado das maiores empresas do mundo.
No entanto, ouvindo as vozes dos cientistas da computação e dos investidores em tecnologia falando num evento online no dia 30 de junho organizado pela Fundação Dfinity, uma organização sem fins lucrativos com sede em Zurique, na Suíça, fica claro que uma revolução está em formação.
Dominic Williams, fundador e cientista-chefe da Dfinity, disse: “Queremos trazer a Internet de volta a uma era de ambiente aberto à criatividade e ao crescimento económico, um mercado livre com igualdade de acesso aos serviços, e queremos trazer a Internet de volta Para a vida."
A Dfinity está construindo o que chama de Internet Computer, uma tecnologia descentralizada espalhada por uma rede de data centers independentes que permite que o software seja executado em qualquer lugar na Internet, em vez de em farms de servidores cada vez mais controlados por grandes corporações, por exemplo, Amazon Web Services ou. Google Nuvem.
A Dfinity lançará seu software para desenvolvedores terceirizados na esperança de que eles possam começar a criar aplicativos matadores para computadores da Internet. O lançamento público está previsto para ainda este ano.
Rebobinar a Internet não tem nada a ver com nostalgia. O domínio de um punhado de empresas e da indústria da tecnologia publicitária que as apoia distorceu a forma como comunicamos, mergulhou o discurso público num cadinho de discurso de ódio e desinformação e derrubou normas fundamentais de privacidade.
Existem poucos lugares on-line que esses gigantes da tecnologia não conseguem alcançar e poucos aplicativos ou serviços prosperam fora de seus ecossistemas.
Há também um problema económico: o monopólio efectivo destas empresas sufoca o tipo de inovação que lhes deu origem. Não é por acaso que Google, Facebook e Amazon foram fundados quando o ciberespaço de Barlow ainda existia.
computador internet
O Internet Computer da Dfinity oferece outra opção. Na Internet normal, os dados e o software são armazenados em computadores específicos, com servidores de um lado e laptops, smartphones e consoles de jogos do outro.
Quando você usa um aplicativo como o Zoom, o software executado nos servidores do Zoom envia dados para o seu dispositivo e solicita dados do dispositivo.
Esse tráfego é governado por um padrão aberto chamado Internet Protocol (IP em endereços IP). Essas regras de longa data garantem que o fluxo de vídeo do seu rosto passe de rede em rede pela Internet até chegar ao computador de outra pessoa em questão de milissegundos.
Dfinity está introduzindo um novo padrão chamado Internet Computer Protocol (ICP). Essas novas regras permitem que os desenvolvedores movam software e dados pela Internet. Todo software requer um computador para funcionar, mas com o ICP o computador pode estar em qualquer lugar.
Por exemplo, o software não é executado em servidores dedicados no Google Cloud com um endereço físico fixo, mas sim entre servidores pertencentes a data centers independentes em todo o mundo.
“Conceitualmente, está em todo lugar”, disse o gerente de engenharia da Dfinity, Stanley Jones.
Na prática, isto significa que é possível publicar aplicações que ninguém possui ou controla. Os desenvolvedores de aplicativos cobrarão dos data centers tokens criptográficos para executar o código, mas não terão acesso aos dados, dificultando que os anunciantes rastreiem sua atividade na Internet.
“Não quero estragar muito o aspecto da privacidade dos dados porque, honestamente, a tecnologia publicitária continua a me surpreender”, disse Jones.
Uma consequência menos bem-vinda é que uma Internet livre também poderia tornar mais difícil responsabilizar os fabricantes de aplicativos. Se você precisar remover conteúdo ilegal ou abusivo, quem está do outro lado da linha?
Isso é um problema, disse Jones, mas observou que usar o Facebook realmente não é tão fácil: "Você diz, ei, você pode excluir esses vídeos? Eles dizem que não, depende de como Zuckerberg está se sentindo naquele dia."
Na verdade, uma Internet descentralizada poderia levar a uma forma de governação descentralizada, na qual tanto os programadores como os utilizadores têm uma palavra a dizer sobre a forma como é regulamentada, como espera Barlow. Isto é ideal para adoção no mundo criptográfico.
No entanto, como vimos com o Bitcoin e o Ethereum, isso pode levar a lutas internas entre grupos. Não está claro se o governo da máfia seria melhor do que um CEO recalcitrante.
Ainda assim, a Dfinity e os seus apoiantes estão confiantes de que estas questões serão resolvidas. Em 2018, a Dfinity arrecadou US$ 102 milhões por meio de uma venda de tokens criptográficos, avaliando a rede em US$ 2 bilhões.
Os investidores incluem Andreessen Horowitz e Polychain Capital, ambos importantes players do clube de capital de risco do Vale do Silício.
Também está se desenvolvendo rapidamente. Desta vez, Dfinity mostrou um clone do TikTok chamado CanCan. Em janeiro, demonstrou o LinkedUp, semelhante ao LinkedIn.
Nenhum dos aplicativos é público, mas eles fornecem provas convincentes de que os aplicativos desenvolvidos para computadores da Internet podem rivalizar com os reais.
Transformando a Internet
Mas a Dfinity não é a primeira a tentar transformar a Internet. Ela se junta a uma lista de organizações que desenvolvem uma série de alternativas, incluindo Solid, SAFE Network, IPFS, Blockstack e outras.
Todos se baseiam nos ideais tecno-libertários incorporados pelo blockchain, redes de anonimato como o Tor e serviços peer-to-peer como o BitTorrent.
Empresas como a Solid também contam com suporte de estrelas. Em 1989, Tim Berners-Lee inventou o design básico da web para dar às pessoas uma forma de controlar os seus dados pessoais.
Os usuários não entregam seus dados a aplicativos como Facebook ou Twitter; em vez disso, eles são armazenados de forma privada e o aplicativo precisa solicitar o que precisa.
No entanto, Solid também mostra quanto tempo levará para mudar o status quo. Embora a proposta do Solid seja menos ambiciosa do que o computador de Internet da Dfinity, o Solid vem trabalhando em sua tecnologia principal há pelo menos cinco anos.
Berners-Lee fala em corrigir o rumo da internet, porém, superar a inércia de uma internet impulsionada por gigantes como Google e Amazon é difícil. Inventar a web é uma coisa, reinventá-la é outra.
Outros projetos contam histórias semelhantes. A Rede SAFE é uma alternativa peer-to-peer à Internet, na qual os dados são partilhados entre todos os discos rígidos dos computadores participantes, em vez de num centro de dados central, e está em desenvolvimento há 15 anos.
Uma comunidade de desenvolvedores de código aberto criou vários aplicativos para a web, incluindo um clone do Twitter chamado Patter e um aplicativo reprodutor de música chamado Jams.
“Meu único objetivo é tirar os dados das mãos das empresas e colocá-los de volta nas mãos das pessoas”, disse o fundador David Irvine. Mas ele reconheceu que a própria Rede SAFE ainda está longe de ser divulgada publicamente.
Lalana Kagal, do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT, gerente de projeto do Solid, reconhece que o progresso tem sido lento. “Não estamos vendo tanto quanto poderíamos absorver”, disse ela.
Mesmo quando o Solid estiver pronto para um lançamento completo, Kagal espera que apenas as pessoas que estão realmente preocupadas com a mudança de suas informações pessoais façam a mudança.
“Há 20 anos que falamos sobre privacidade e as pessoas estão muito preocupadas com isso. Mas quando se trata de realmente agir, ninguém quer sair do Facebook”, disse ela.
Mesmo dentro da comunidade de desenvolvedores que trabalham para construir a nova internet, pouco se sabe sobre projetos rivais. Nem Irvine nem as três pessoas para quem enviei um e-mail que trabalham no Solid (incluindo Kagal) ouviram falar do Dfinity, nem a pessoa com quem conversei no Dfinity ouviu falar da SAFE Networks.
Quer o usuário médio se importe ou não, a Internet pode ser forçada a mudar. “As regulamentações de privacidade podem tornar-se tão rigorosas que as empresas serão forçadas a mudar para um modelo mais descentralizado”, disse Kagal. “Elas podem perceber que armazenar e coletar todas essas informações pessoais não vale mais a pena”.
Mas tudo isto pressupõe que a Internet possa romper com o seu modelo de negócio de publicidade central, que dita os detalhes da recolha de dados e o equilíbrio de poder no topo.
A Dfinity acredita que tornar a Internet novamente um mercado livre levará a um boom de inovação, tal como vimos na era da Internet.
As empresas emergentes estão a explorar novas formas de ganhar dinheiro que não dependam do tratamento aleatório de dados pessoais. Kagal espera que mais pessoas optem por pagar pelo serviço em vez de usar serviços freemium que ganham dinheiro através de anúncios.
Nada disso é fácil. Nos anos desde que Barlow publicou a sua polémica, a economia dos dados criou raízes.
"Se você substituí-lo por Solid, isso é ótimo", disse Kagal. "Mas se você substituí-lo por outra coisa, também é ótimo, basta fazê-lo."
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