Listen Labs, uma startup de pesquisa de mercado em IA com três anos de idade, assinou uma carta de intenções para uma rodada de US$ 125 milhões da Série C, com avaliação de US$ 1,5 bilhão, mas a rodada nunca foi concluída. Segundo diversas fontes familiarizadas com o assunto, a empresa desistiu do acordo — um movimento raro em capital de risco — para buscar negociações de aquisição com a Salesforce, que, segundo relatos, teria discutido comprar a startup por cerca de US$ 2 bilhões.
A captação de recursos, que tinha a Menlo Ventures definida para liderar, fracassou quando a Salesforce entrou na jogada. O Business Insider informou primeiro as conversas de aquisição, observando que elas não foram finalizadas e podem não resultar em um acordo. A Listen Labs, a Salesforce e a Menlo Ventures não responderam a solicitações de comentário.
Uma rara saída na indústria de venture capital
Sair de um term sheet assinado é altamente incomum e geralmente malvisto na comunidade de VC, de acordo com investidores. Startups normalmente veem um term sheet assinado como um compromisso vinculativo, e desistir pode prejudicar relacionamentos com investidores e sinalizar instabilidade. No entanto, a perspectiva de uma aquisição de US$ 2 bilhões — um múltiplo de 67x sobre a receita com base na estimativa de US$ 30 milhões de receita anualizada da Listen Labs — parece ter superado essas preocupações.
A Listen Labs foi avaliada anteriormente em US$ 500 milhões quando levantou uma captação de US$ 69 milhões na Série B no fim de janeiro, liderada pela Ribbit Capital com participação da Sequoia, Conviction e Pear VC. O crescimento acelerado da empresa — com receita aproximadamente três vezes maior do que a do concorrente Simile — a posicionou para um salto significativo de valuation. No fim de julho, a Simile fechou uma Série B de US$ 200 milhões com avaliação de US$ 2 bilhões, liderada pela Greenoaks, estabelecendo um novo patamar que se esperava que a Listen Labs igualasse ou superasse.
Por que a Salesforce está interessada
A IA da Listen Labs realiza entrevistas com clientes por áudio ou vídeo, gera perguntas de pesquisa e organiza os achados em relatórios e apresentações semelhantes aos produzidos por pesquisadores de mercado humanos. Empresas da Fortune 500 usam esse tipo de pesquisa para avaliar satisfação do cliente e feedback de produtos, mas os métodos tradicionais são caros e lentos. A tecnologia da Listen Labs reduz tanto o tempo quanto as despesas, permitindo iterações mais rápidas em mudanças de produto.
Para a Salesforce, adquirir a Listen Labs poderia fortalecer suas capacidades de IA, prevendo as necessidades dos clientes com mais precisão. No entanto, uma pessoa com experiência em negociar saídas para a Salesforce disse ao TechCrunch que o múltiplo de 67x sobre a receita pode ser alto demais para a gigante de CRM justificar. Se as conversas desmoronarem, vários VCs disseram ao TechCrunch que esperam que a Listen Labs volte ao mercado buscando uma avaliação de US$ 2 bilhões ou mais.
Setor competitivo esquenta
A Listen Labs e a Simile fazem parte de uma onda crescente de startups que aplicam IA à pesquisa com clientes. Entre os concorrentes estão Outset, Keplar e Aaru, com alguns adotando uma abordagem sintética — usando IA para simular comportamento humano e prever respostas sem entrevistar pessoas reais. Essa diferença entre entrevistas automatizadas com humanos reais e simulações totalmente sintéticas está se tornando um diferencial importante no setor.
A Listen Labs foi cofundada em 2023 por Florian Jüngermann, ex-campeão nacional alemão em programação competitiva, e Alfred Wahlforss, que anteriormente fundou uma startup de staffing chamada Bemlo. Os dois se conheceram enquanto cursavam mestrado em Harvard. A startup tem entre seus clientes a Microsoft, a Canva, a Anthropic e a Sweetgreen.
À medida que o mercado de pesquisa com clientes impulsionada por IA se consolida, o desfecho das conversas da Salesforce será observado de perto. Uma aquisição bem-sucedida marcaria uma das maiores saídas do setor, enquanto uma ruptura poderia desencadear uma rodada de financiamento competitiva com uma avaliação significativamente mais alta. De qualquer forma, a Listen Labs demonstrou que a pesquisa de mercado com IA deixou de ser uma experiência de nicho e se tornou um ativo estratégico que vale bilhões.
Este artigo discute uma possível aquisição e rodada de financiamento. Isto não é aconselhamento financeiro, e os mercados de venture capital e M&A são voláteis e incertos. As negociações podem mudar ou não se concretizar.
Publicado originalmente no CoinPulseHQ: https://coinpulsehq.com/listen-labs-salesforce-acquisition-talks/