Google podpisało znaczącą umowę z Kairos Power na zakup energii jądrowej wytwarzanej z małych reaktorów modułowych (SMR). Inicjatywa ta ma na celu rozwiązanie rosnących problemów energetycznych w Stanach Zjednoczonych, a w szczególności rozwój przemysłu sztucznej inteligencji (AI).

Kairos Power zamierza uruchomić pierwszy reaktor do 2030 r., a kolejne jednostki mają zostać uruchomione do 2035 r. Celem jest dostarczenie od 300 do 500 MW czystej energii do sieci energetycznych USA.

Ta umowa podkreśla potrzebę stabilnej, podstawowej energii, która może działać w połączeniu z nieregularnymi odnawialnymi źródłami energii, takimi jak wiatr i słońce. Dla Google integracja SMR-ów z portfolio czystej energii jest konieczna dla ciągłości działania, jak również dla centrów danych.

Kairos Power nadal potrzebuje pozwolenia U.S. Nuclear Regulatory Commission na zaprojektowanie i budowę elektrowni. Firma otrzymała już pozwolenie na budowę elektrowni pilotażowej w Tennessee, która powinna być gotowa do działania do 2027 r. Obecnie posiada zakład rozwojowy w Albuquerque w Nowym Meksyku, w którym montowane są jednostki testowe w celu oceny oddzielnych części i podsystemów.

Wpływ małych reaktorów modułowych na środowisko pozostaje pod lupą

Chociaż wiadomo, że energia jądrowa jest źródłem neutralnym pod względem emisji dwutlenku węgla, przyszły wpływ SMR-ów na środowisko i gospodarkę jest nadal niejasny. Budowa i funkcjonowanie elektrowni jądrowych wymaga wielu surowców, a nadal istnieją pytania dotyczące utylizacji odpadów jądrowych.

Współpraca ta wydaje się również podążać za schematem widocznym w innych dużych firmach technologicznych angażujących się w sektor nuklearny. Rozwój technologii sztucznej inteligencji i wysokie zużycie energii, które się z nimi wiąże, sprawiły, że firmy takie jak Microsoft i Amazon szukają podobnych umów.

Na przykład Microsoft współpracował z Constellation Energy, aby uruchomić jednostkę elektrowni jądrowej Three Mile Island. Z drugiej strony, Amazon kupił w tym roku centrum danych zasilane energią jądrową od Talen Energy.