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日本は太平洋の2万フィート（約6,096メートル）の海底から泥を50トン引き上げた。今週、ラボの結果が出た。中に含まれる希少土類の半分以上が、中国がこれまで禁輸で締め付けてきた、入手困難な種類だった——チップ、EV（電気自動車）のモーター、ジェットエンジン、兵器システムの背後で使われるものだ。 中国は依然として世界の希少土類生産の69%を、精製の91%を支配している。大きな梃子（てこ）の力だ。日本はすでに、この10年で依存度を90%から63%へと削減してきた。この海底の泥は次の一手になる。 まだ商業的に成り立つ状況ではない。しかしもしそうなれば、それは単なる日本の話ではない。世界の技術サプライチェーンに対する中国の支配に入ったひびだ。希少土類を待ち続けているあらゆる産業が、その行方を見守っている。