発展途上国の小規模農家は、農業の飛躍的進歩の瀬戸際にいるのかもしれない。衛星画像、ドローン、機械学習などの新興技術によって生産性が向上し、西ヨーロッパなどの地域で農産物を販売することがこれまで以上に現実的になりつつある。
ただし、一つだけ問題があります。東アフリカのアボカド農家やラテンアメリカのコーヒー栽培農家は、自分たちの作物が持続可能な農業慣行に従って栽培されたことを証明できなければなりません。
彼らの収穫の豊かさは、荒廃した森林や児童労働の支援を犠牲にして得られるものであってはならない。また、彼らの製品に「オーガニック」というラベルが付いている場合、合成肥料や農薬が使用されていないという証明書を提出する必要がある。
ここでブロックチェーン技術が重要な役割を果たす可能性があります。
不変のレコードを生成する
「ブロックチェーンは、特にモバイルやその他の新興技術と組み合わせると、不変の記録を備えた優れたソリューションを生み出す」と、18カ国で活動し、ブラジル、インド、ウガンダ、ネパールの政府機関と協力してきた農業技術企業ディミトラのCEO、ジョン・トラスク氏はコインテレグラフに語った。
7月20日、ディミトラ氏と持続可能性に重点を置いた技術グループであるワン・ミリオン・アボカド（OMA）は、ブロックチェーンを含む最先端の新興技術を通じてケニアのアボカド農家の生産量と品質の向上を支援するための提携を発表した。
ディミトラテクノロジーはTwitterで提携を発表した。出典：Twitter
プレスリリースによると、モバイル技術、人工知能（AI）、モノのインターネットデバイス、衛星画像、ゲノミクスも含まれるディミトラのマルチテックプラットフォームは、小規模農家に「主に害虫や病気の予防とデータ報告において、持続可能な農業慣行をさらに促進するためのソリューションへのアクセスを拡大する」ことを可能にする。
このパートナーシップのもう一つの重要な目標は、東アフリカの農家が「トレーサビリティの問題を克服して農産物の価値を最大限に高め、国際的な規制枠組みに準拠する」のを支援することだ。
南半球から北半球への農産物の移動が活発化しているのは、ケニアやアフリカ大陸だけではない。「インドネシア、ブラジル、その他のラテンアメリカ諸国でも同じ状況です」とトラスク氏はコインテレグラフに語った。「彼ら（農家）が農産物を輸出すれば、1キロ当たりの利益を増やせるのです」
6月に施行された欧州の新しい森林破壊規制では特に、輸出希望者にとって書類は重要になるが、その主な義務は2024年末まで適用されない。「自社が森林破壊に関与していないことを証明する必要がある」とトラスク氏は説明し、次のように付け加えた。
「ケニアのアボカド農家が農産物を輸出する場合、農産物の原産地を示す特定の文書を作成する必要があります。その文書にはセキュリティが伴います。偽造文書を作成するのは簡単です。」
そこで、卓越したトレーサビリティツールであるブロックチェーンが登場する。「ブロックチェーンで追跡されたデータは変更不可能であり、農家が認証や融資を受けるための証拠として役立つ」と、コロンビアのコーヒー栽培に関する修士論文を最近完成させた研究者のSzuTung Chen氏はCointelegraphに語った。「例えば、ブロックチェーン企業はカーボンクレジット企業と連携し、持続可能な農法を実践している農家が農業の記録データを持ち、追加収入を得ることができるようにしている」
チェン氏は、小規模農家が直面している最大の問題の一つは情報の非対称性だと説明した。「コーヒーブランドと焙煎業者は最終顧客に近いため、ブランディングとマーケティングを活用でき、コーヒー価格から最も高い利益を獲得できるのです。」
一方、農家は、販売したコーヒー豆がその後どこに行くのか、コーヒーの行き先はどこなのか、コーヒー市場の動向は何かなどを把握していない。「そのため、農家はサプライチェーンの中で脆弱な立場に置かれている」と彼女は付け加えた。
彼女は続けて、ブロックチェーンが潜在的にできることは双方向の透明性を促進することであり、サプライチェーンの末端にいる利害関係者がコーヒーの原産地を知ることができるだけでなく、農家も下流のサプライチェーンで何が起こっているかを知ることができるようになると述べた。
ブロックチェーン単体よりも強力
ディミトラは衛星画像技術を使って、ケニアの農家がアボカド栽培のために森林を荒らしていないことを証明するのを支援するが、この技術は生産性を高めるためにも使える。機械学習モデルを衛星画像に適用することで、ディミトラは、例えば肥料をもっと必要とする場所や灌漑を強化する必要がある場所を正確に特定できるアルゴリズムを開発した。
マルチテクノロジーソリューションは相乗効果も生み出す可能性がある。コンセンシスの南アフリカ担当リーダー兼シニアストラテジー担当のモニカ・シンガー氏はコインテレグラフに次のように語った。
「モバイルやモノのインターネットデバイス、そしてAIを必要に応じて活用したエコシステムを構築できれば、ブロックチェーン台帳単体よりも強力なソリューションとなるでしょう。」
この学際的なアプローチは、未来のトレンドなのでしょうか？「ブロックチェーンだけでは実現できないと思います」とトラスク氏は語ります。「農業業界が必要とするサービスを提供するには、テクノロジーを組み合わせる必要があります。」
金融分野では状況が異なるかもしれないと、過去6年間ブロックチェーン関連のプロジェクトに取り組んできたトラスク氏は認めた。同氏のサプライチェーン関連の経験はさらに古い。DeFiのユースケースは単独で成り立つことが多いが、農業は違う。「機械学習、視覚イメージング、ドローンなどの技術をブロックチェーンと組み合わせると、費用対効果を高めることができます。」
同社は、衛星画像を使用して木がどのような外観であるかを認識するために機械学習モデルを「トレーニング」しました。「木」には、特定の樹冠、高さなどが必要です。同社は、一定期間内に農場の境界内で木が伐採され、追加された場所を示す森林伐採レポートを作成できます。
ディミトラ氏は、ケニアの農家は、現在利用可能な新しい技術を適用することで生産性を2倍にすることができると述べていますが、その利益のどれだけがデジタル台帳技術自体から得られるのでしょうか?
「確かに、テクノロジーの組み合わせが必要です」とトラスク氏は答えたが、ブロックチェーンの重要性を見逃すべきではない。「私たちはもともと、東アフリカで牛に関するプロジェクトを行っていました」と同氏は言い、次のように付け加えた。
農家は、追跡可能な[ブロックチェーン]システムがない場合よりも「牛肉1ポンド当たり50%から100%多く収穫できる」ことを発見した。
アフリカのアボカド農家が欧州連合の文書要件を満たすことができれば、「輸出で30％、50％、場合によっては数百％も増収できる」。灌漑や施肥などの分野でAI主導の強化がさらに進むと、生産性がさらに倍増する可能性があると彼は示唆した。
南アフリカのコロネット・ブロックチェーンとeFamaアプリの共同設立者シャドラック・クビヤネ氏がコインテレグラフに語ったところによると、ブロックチェーン技術は、特にその記録保持能力が品質保証に利用されれば、大陸の農業分野においてそれ自体が重要な要素となり得るという点には賛同する人もいる。
改ざん防止の農業記録の重要性は、2017年1月に南アフリカで発生し、死者数が200人を超えた世界最悪のリステリア症の流行によって、クビャネ氏に痛感された。
この事件は「今日まで法廷で争われ続けている」と彼は語った。主な容疑者は依然として大手食品加工・流通企業であり、今日に至るまで自分たちが感染の主たる発生源ではないと主張している。「もしブロックチェーンがその特定の食品チェーン全体で完全に機能していたら、感染の決定要因と発生源は2秒半以内に特定されていただろう。判決がまだ出ていないのに6年半も待つ必要はなかっただろう」
「ゲームチェンジャー」
コンセンシスのシンガー氏は、アフリカ大陸におけるブロックチェーンの将来的な利用について楽観的だ。「ブロックチェーン技術を使った追跡機能を備えたサプライチェーン技術は、アフリカでゲームチェンジャーとなるでしょう」と、同氏はコインテレグラフに語った。「アフリカ大陸では携帯電話の普及率が高いです。また、ブロックチェーン技術は、仲介業者が多く、多くの関係者が関与する取引の監査証跡を透明性のある方法で保持する必要がある場合に最も役立つこともわかっています。」
アフリカでは、農産物の販売から利益を得るのは農家が最後になることが多く、「特に多くの仲介業者に依存している場合」に多い。ブロックチェーン技術には他の利点もあるが、「仲介業者の適正規模化」にも役立つとシンガー氏は付け加えた。さらに「現在、追跡のための高度な技術はほとんどない」という。
ブロックチェーンの主要な特性のいくつかは、クビャネ氏が育った小さな村で使われていたような、アフリカの伝統的な物々交換システムに似ている。
収穫期には、必要に応じてさまざまな量の作物を家畜と交換することができました。これにより、トレーサビリティ（「人々は自分の食べ物がどこから来たのかを正確に知っている」）、透明性（「中間業者が不要な値上げを加えることなく商品を交換できる」）、サプライチェーン管理（「多くの農家が、シードバンクから消費者への直接販売まで、規模は小さくてもサプライチェーン全体を管理していた」）など、ブロックチェーンのような利点が生まれました。
もちろん、物々交換システムにはスケーラビリティの欠如など多くの制限があり、クビャネ氏はアフリカの現代の食品サプライチェーンを逆戻りさせることに反対している。しかし、ブロックチェーン技術は「食品の追跡可能性、収穫後の損失、サプライチェーンの透明性の欠如、不公平な取引慣行、小規模農家や準商業農家を疎外する独占」など、多くの現代の課題を解決するのに役立つ可能性があると、同氏はコインテレグラフに語った。
忍耐が必要です
全体的に、アフリカの農業に変化をもたらすには、ある程度の時間がかかるかもしれない。「もちろん、何年もかかるでしょう」とトラスク氏は言う。たとえば、農業協同組合がディミトラと契約を結び、「3万人の農家を参加させるつもりです。おそらく100%の採用は無理でしょう。80%しか採用されないかもしれません」。
さらに、システム ユーザーのうち「パワー ユーザー」はわずか 10% に過ぎないかもしれない、と同氏は続けた。ネスレなどの食品大手から「トレーサビリティが必要」と言われたためにシステムに参加している人もいるかもしれない、とトラスク氏は指摘した。他の農家は単に新しい技術に切り替えたくないだけだ。
コンセンシスのシンガー氏によると、もうひとつの課題は、こうしたソリューションを実装するには「あまりに多くの関係者の関与や技術の学習が必要になる」ことがあることだ。
クビャネ氏はさらに、ソリューションはアクセスしやすく、手頃な価格で、拡張可能でなければならないと付け加えた。「かなりの規模で忍耐強い資本を持つことが最も重要です。」
まとめると、ブロックチェーンと衛星画像、AI、モバイル技術などの他の新興技術を融合することで得られる相乗効果は、いつの日か発展途上国の農業に革命をもたらすかもしれない。しかし、その日が来るまで、東アフリカやその他の地域の農家は、EUや北米などの輸出市場を開拓することで、生産物をより高値で売ることができる可能性がある。
しかし、これらの西側諸国の食卓に永続的に定着するためには、規制当局や持続可能性を重視する国民に対し、自国の農作物が森林伐採や児童労働による栽培ではないことを納得させる必要がある。それを実現するには、強化された追跡、トレース、認証機能を備えたプライベートおよびパブリックブロックチェーンが非常に役立つかもしれない。