Appleは月曜日、新しいVision Pro複合現実ヘッドセットをリリースし、すでに飽和状態にある没入型デジタル技術の分野に参入した。MicrosoftのHololens、MetaのOculus、Magic Leapなどの強力な競合製品に対抗するAppleは、自社のデバイスを「デジタルコンテンツと現実世界をシームレスに融合させ、ユーザーがその場に居続け、他者とつながることを可能にする、革命的な空間コンピューター」と位置付けている。

この洗練されたデバイスは、Apple の既存のハードウェア ラインアップの拡張であり、ユーザーの目、手、音声入力によって制御されます。最も印象的なのは、Apple が「このデバイスは、あたかも物理的にその空間に存在するかのようにデジタル コンテンツと対話する」と述べている点です。つまり、高解像度のデバイスが、コンテンツをユーザーの物理的空間にシームレスに投影できるということです。

「Vision Proは、革新的な新しい入力システムと何千もの画期的なイノベーションを備え、これまで作られたものより何年も先を行くものです」とAppleのCEO、ティム・クック氏はプレスリリースで述べた。「ユーザーには素晴らしい体験を、開発者には刺激的な新しい機会を提供します。」

このデバイスは、2 つのディスプレイで 2,300 万ピクセルを誇り、カスタム Apple シリコン チップを搭載し、3 次元インターフェイスを提供する空間オペレーティング システムである VisionOS を導入して、アプリケーションを従来の画面の境界から解放し、現実世界の空間に持ち込むという素晴らしい仕様を備えています。まず、Apple によると、ユーザーは 100 を超える Apple Arcade ゲームをプレイできますが、シリコン バレーの大手企業は、このデバイスによって「さまざまな没入感を得られるタイトルで新しいタイプのゲームが可能になる」と述べています。

さらに、このデバイスには、Apple が「EyeSight」と名付けた機能が搭載されており、ユーザーは自分の目を表示しながら他の人を見ることができるため、ヘッドセットを装着する際によくある不気味さが解消されます。

一部の純粋主義者は、この製品は既存のデバイスからアイデアを借用していると言うかもしれないが、そのリリースは没入型デジタルの未来の発展にとって意義深いものである。Apple App Store は開発者にとって最も収益性の高いプラットフォームの 1 つであるだけでなく、Apple は広範かつ熱心な顧客基盤も持っており、最近、アクティブデバイスが 20 億台を超えたと発表している。

Apple はマーケティング資料で「バーチャル リアリティ」や「メタバース」などの言葉の使用を明確に避けていますが、このテクノロジーが没入型デジタル エクスペリエンスの新しいパラダイムを表し、Web3 での構築方法を形作る可能性が高いことは明らかです。

デジタル未来の青写真をデザインする

メタバースに関するこれまでの議論は、おそらく意図的に曖昧で、ユーザーが集まる単一の没入型デジタル空間というアイデアが中心だった。この用語はもともと 1992 年に SF 作家のニール・スティーブンソンによって造られ、ブランドや仮想世界構築プラットフォームによって、このコンセプトの独自のバージョンを指すために利用されてきたが、データによると、これらのバージョンのいずれもまだ定着していないようだ。

私の同僚 Cam Thompson が 4 月に書いたように、これまでのメタバースの実現は、「集中型または分散型の複数のスペースがあり、ユーザーは複数の異なるメタバース エクスペリエンスにアクセスできますが、それぞれが相互運用性のない状態でサイロ化されています。」

多くのブロックチェーンネイティブ企業やファンドが依然としてその開発に投資しており、有意義な進歩を遂げ続けていますが、Web3の大手Animoca Brandsが最近メタバースの資金調達目標を縮小したことからもわかるように、概念的なメタバースの前進の道は依然として困難な状況にあるようです。

Apple のバーチャル技術への参入は、停滞している分野にとって意味のある変化の兆しとなるかもしれない。同社は世界最大のテクノロジー企業の一つだが、これまでブロックチェーン技術や Web3 の将来に関する議論には沈黙してきた。同社の App Store は一部のブロックチェーン ゲームをサポートしているが、同時に、アプリ内購入に対する 30% の「Apple 税」から NFT を免除することを拒否することで、Web3 を拒否する姿勢を示している。

クック氏は以前、メタバースの概念、あるいは少なくともこれまでメタバースが説明されてきた漠然とした方法に対して懐疑的な見解を示していた。

「人々が何かが何であるかを理解することが重要だと私は常に考えています」と、アップルが仮想現実に注目しているという噂が最初に流れ始めた2022年9月にクック氏はオランダの出版物ブライトに語った。「そして、一般の人々がメタバースが何であるかを説明できるかどうかは本当にわかりません。」

クック氏はこれまで、没入型のデジタル技術や仮想技術は短期間なら使えるが「適切なコミュニケーションの方法ではない」として否定してきた。

「一生そんなふうに生きたいとは思わない」と彼はブライト誌に語ったが、拡張現実（AR）の考え方についてはもっと強気で、それを「すべてに影響を与える重要な技術」と呼んでいる。

Vision Pro は、その言葉を使わずに、メタバースの未来に関する Apple の決定的な声明です。技術的フレームワークを作成することで、Apple は没入型デジタル体験がどのようなものであり、どのようなものであるべきかの基準を設定し、Web3 スペース内外の開発者がその領域に適合する製品を作成するための扉を開きました。

「アップルの Vision Pro は、インターネットの未来は 3D であることを示しています」と、クラウドベースのメタバース プラットフォーム Mytaverse の CEO 兼共同設立者であるケネス ランドー氏は語ります。「ティム クック氏は、Vision Pro を Mac と iPhone に続く次世代のコンピューティングに例え、この理論を確固たるものにしました。」

「これは、過去数年にわたってメタバース業界が構築してきた理論に基づいています」と、Mytaverse の共同創設者兼 CTO である Jaime Lopez 氏は付け加えた。

たとえば、月曜日に開催されたアップルの世界開発者会議では、同社はWeb3の中心概念であるデジタルペルソナの考え方を紹介した。このデバイスは機械学習とデバイスの前面センサーを使用して、ユーザーの顔や手の動きを模倣する自然でダイナミックなデジタルアバターを作成する。

ディズニーとのつながり

同社は新デバイスの発表に加え、ウォルト・ディズニー・カンパニーとの提携を発表し、ユーザーが新たな没入感をもってディズニーのスポーツ、番組、映画を楽しめるようになった。

「このプラットフォームにより、これまでは不可能だった方法でディズニーをファンに届けることができるようになる」とディズニーのCEOボブ・アイガー氏はWWDCのプレゼンテーションで語った。

ディズニーメディアをアップルの新デバイスに統合することは、同社が2022年半ばに初めて宣伝し始めたメタバース戦略の延長である可能性が高い。当時、ディズニーはブロックチェーンのPolygonを採用し、没入型仮想体験への進出を率いる幹部を採用したことを発表した。同社はこれに続き、NFTと分散型金融（DeFi）の専門社内弁護士の求人募集を通じて、Web3への取り組みのためのリソースの増強を推進した。

しかし、ディズニーは3月にその計画に釘を刺したようで、メタバースチームを含む7,000人のスタッフを解雇したと報じられている。

ディズニーが仮想技術に再び関心を示したことは、アップルのリソースと並行してではあるが、その章の再開を意味するかもしれない。それは新興技術の正当性をさらに高め、世界中の何十億ものディズニーファンにとってその使用例の深さを示すものだ。

主流の魅力？

Vision Pro は確かに将来のデジタル環境を一変させる可能性を秘めているが、専門家によれば、現状のデバイスは一般消費者向けではなく、少なくとも当初は、その影響範囲は 3,500 ドルという価格を支払う意思のある早期導入者に限定されるという。

「彼らは、これが時間のかかる進化だとわかっている」とカウンターポイント・リサーチのリサーチディレクター、ジェフ・フィールドハック氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。

しかし専門家は、これが今後多くの業界に影響を与える大きな技術的進歩であるとも認めている。この新しいデバイスが Web3 開発者に同様の機能を備えた新しいウェアラブルの開発を促すのか、あるいは Apple が最終的に Web3 プラットフォームとアプリケーションをその広範な多次元エコシステムに組み込むことを許可するのかはまだ明らかではないが、その基礎は確実に築かれている。

Journey の最高メタバース責任者である Cathy Hackl 氏は、Vision Pro が「エンターテイメントとコミュニケーションを次のレベルに引き上げる」と考えています。

かつてオキュラスとマジックリープ両社で働いていたハックル氏はCoinDeskに対し、「これはこれまでに作られた中で最も先進的な技術製品だ」と語った。

「これはスーパーコンピュータです。このデバイスは、Apple が今後も開発を続ける将来の AR デバイスへの足がかりとなります。」