洞察力に優れ、言葉を遠慮しないことで知られる経済学者のピーター・シフ氏が、またしても金融業界に衝撃を与えた。ベストセラー作家でユーロパックのチーフエコノミストでもあるシフ氏は、ファーストTVの「I’m Right with Jesse Kelly」の最近のインタビューで、米国経済について恐ろしい予測を披露した。それは、1930年代の危機の深刻さを上回る可能性があるという、新たな大恐慌の始まりだという。

迫りくる経済危機

シフ氏によると、米国はインフレと国家債務の増大により経済破綻への道を歩んでいる。インフレ対策として現在行われている金利引き上げは不十分であり、インフレの悪循環を助長していると彼は考えている。

「金利は価格です。それはお金を借りるときに支払う価格です。他のすべての価格と同様に、価格は上昇しています。そして実際、利息費用はすべてのビジネスの主要な部分です。…金利が上がると、それは価格上昇を通じて顧客に転嫁する必要があるもう1つのコストになります。つまり、自己永続的なスパイラルです」とシフ氏は説明した。

4月の消費者物価指数（CPI）が4.9％にわずかに下がったことに多くの人が慰めを見出すかもしれないが、シフ氏はCPIの欠点について声高に主張している。同氏は、CPIはインフレの現実を隠すために設計されていると主張し、実際のインフレ率は9.8％にまで達する可能性があると示唆している。

シフ氏によると、インフレサイクルを打破する鍵は政府支出の抑制にあるが、これは現在バイデン政権の財政政策と矛盾する考え方だ。

大恐慌よりもひどい危機？

シフ氏の新たな大恐慌の予測は、1930年代に経験したものとは形が違う。今回の経済危機は、1930年代の大恐慌のときにいくらかの救済をもたらした物価下落という希望の光をもたらすことはないと彼は考えている。

「おそらく状況は悪化するだろう。これは、物価下落による救済で人々が少なくとも恩恵を受けた1930年代の不況とは異なる不況だ。今回は、職を失わなかった人々も給料の価値が下がるため苦しむことになるだろう」とシフ氏は警告した。

同経済学者は、差し迫った国家債務と通貨危機が、差し迫った災難の元凶であると指摘した。同氏は、債務上限引き上げへの意欲が高まっていることに懸念を示し、それが債務そのものという本当の問題から目をそらすものだと述べた。

シフ氏の見方では、差し迫った危機は平均的なアメリカ人の生活水準に重大な影響を及ぼす可能性がある。米ドルに対する世界的な信頼が薄れれば、商品や借入のコストが急騰し、経済崩壊につながる可能性がある。

シフ氏によると、経済回復への道には、現在の経済状況に対する積極的かつ現実的なアプローチが必要だという。彼の予測が現実になるか、それとも行動を促す恐ろしい警告となるかはまだ分からない。いずれにせよ、シフ氏の予測は経済政策の場で慎重な検討と議論を必要とする。