Urbit はブロックチェーンではありませんが、大企業や政府の影響から自由なピアツーピア ネットワークを構築しようとする同様のアイデアで、ビットコインより 7 年前に開始されました。

これが、アービットが暗号通貨の文脈で頻繁に議論され、ブロックチェーン業界のカンファレンスに招待される主な理由だ。ブロックチェーン支持者の間で人気のテーマのいくつかに出会うのに、アービット財団のウェブサイトで長い時間を費やす必要はない。それは、オンライン活動を支配する中間業者や集中型アプリケーションを遮断しようとするアイデアだ。「インターネットを救うことはできないと考えています。現状のままでは、MEGACORP が常に私たちのアプリやサービスを管理することになります。私たち自身ではもはやそれらを運営できないからです」とサイトには書かれている。

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ユーザーはネットワーク上で Urbit ID によって識別されます。Urbit ID は、数字からアルゴリズムによって生成された 4 音節の発音可能な名前で、その後、Ethereum ブロックチェーンに NFT として登録されます。(たとえば、Web サイトによると、Urbit ID ~dalwel-fadrun は、3,509,632,436 という数字に結びついています。)

「Urbit ID は、秘密のコードネームのような感じにしたいと思っています」とウェブサイトには書かれています。「私たちは、Urbit があなたのデジタルライフ全体のための単一のシンプルなインターフェースになることを望んでいます。」

もちろん、このようなクラブ性は、あらゆるブロックチェーン エコシステムにおける取り組みの重要な部分であり、忠実な支持者のコミュニティを構築することは最も困難な部分の一つです。そして最近、Urbit が注目を集めているようです。

上のグラフは、ユーザーベースが急速に成長していることを示していますが、個人が複数の「船」またはアイデンティティを所有できるという但し書きがあります。このような成長は、個人サーバーホスティングサービスの導入と、一般人（非技術者）が参加しやすくなった優れたユーザーインターフェイスによるところが大きいです。開発者の数は過去 1 年で 2 倍になり、現在、このプロジェクトには毎月約 90 人のアクティブな開発者が取り組んでいます。これは、20 の最大のブロックチェーン プロジェクトの一部と同等です。

「長い間、Urbit はまったく成長していませんでした」と Urbit Foundation のエグゼクティブ ディレクターである Josh Lehman (別名 ~wolref-podlex) は認めています。「ただの熱狂的なファンでした。」

アービットは最近、ヴァニティ フェアの記事で言及されたことで一般の読者に知られるようになったが、別のライターは昨年 9 月にマイアミで開催されたアービットの「アセンブリ」カンファレンスの参加者を週末中ずっと追いかけ、細部までゴンゾー風に記録した。(抜粋: 「私はミネソタ出身の 2 人の女の子と会った。彼女たちはポッドキャストでアービットについて知り、ここに来ることでファッション ブランドを構築するためのコツを学べるかどうか知りたかった。」)

カンファレンスには、バラジ・スリニバサン氏を含む著名な講演者も参加し、ネットワークに関する議論がさらに盛り上がった。起業家で「Network State」の著者で、最近はビットコイン100万ドルの賭けに失敗、話題をさらったスリニバサン氏は、マイアミカンファレンスの基調講演者だった。「アービットは実際に大聖堂になりたいのです」とスリニバサン氏は講演のビデオ録画で語った。「ちょっとバザールっぽいですが、今はちょっと奇妙な大聖堂です」

起源の物語

Urbit は、ユーザーが個人サーバー上にデータを保存するオペレーティング システムおよびネットワークであると自称しています。そのため、多くのブロックチェーンではデータがオンチェーンで保存されますが、多くのブロックチェーンではオンチェーンで保存されるのとは異なり、ユーザーはネットワーク上で機能するために必要なすべてのデータを制御できます。オンチェーンは、透明性の利点のためによく推奨される機能です。次に、Urbit のピアツーピア ネットワークを使用して、ユーザーは互いにやり取りし、それらのやり取りのローカル レコードを保存します。

コンピューター科学者のカーティス・ヤービン氏は、2002年にこのプロジェクトを開始した。これは、2008年10月にサトシ・ナカモトのビットコインのホワイトペーパーが発表されるよりずっと前のことだ。彼の「ダーク・エンライトメント」や「ネオ反動運動」として知られる過激な政治的見解は非常に顕著で、アービットに関する会話では無視できないものだった。

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2019年、ヤルビン（別名 ~sorreg-namtyv）は、以前Urbitの開発を後援していた企業であるTlonのCTO、取締役、議決権株主を退任し、当時「最初から、Urbitが私のものではなく世界のものになるまでは成功できないことはわかっていた」と書いている。

「アービットはまだ全体的に優れているわけではない」とヤルビン氏は書いている。「近い将来には中規模の浄化がいくつか予定されている。しかしこれは数年ではなく数ヶ月の問題だ。未知の未知は見当たらない」と彼は語った。

アービット財団のウェブサイトによると、この非営利団体は、ネットワーク構築のために2013年に設立された民間企業Tlonから分離して2021年に設立された。

Urbit の支持者は、基盤となるプログラミング言語はシンプルで洗練されており、ピアツーピア ネットワークを最適に構築する方法という問題を解決するだけでよいと主張します。Urbit オペレーティング システム全体は、33 行のコードにコンパイルされると言われており、「Nock」と呼ばれています。

Urbit の論点には、Web3 の核心的な主張のように聞こえるものが数多くあります。Web3 とは、YouTube、Netflix、Amazon などの大手テクノロジー企業への依存を減らしながら、分散型プロトコルを推進する、インターネットの次世代の構想です。

Urbit の Web サイトからの例: 「ほとんどの場合、私たちはラップトップを MEGACORP サービスへのアクセス ポイントとしてのみ使用しています。携帯電話も同様です。これらのサービスは素晴らしく便利です。しかし、その利便性と引き換えに、私たちはコントロール、所有権、プライバシーを手放しました。」

Urbit の信奉者の 1 人である Hocwyn Tiplex (彼はもはや職業上の文脈では本名を使用していません) は、Ethereum へのゼロ知識ロールアップを構築している Uqbar Network の共同設立者です。

同氏は、Urbit の本来のピアツーピア設計により、ピアツーピア アプリケーションや dapps と呼ばれる分散型アプリの設計が容易になると述べている。これまでのところ、Urbit ネットワークにはポーカーのほか、チャットやソーシャル メディア用のアプリもある。

「ピアツーピアのインフラは見た目よりも難しい」とティプレックス氏は先月、テキサス州オースティンで開催されたCoinDeskのコンセンサス2023カンファレンスで語った。

また、暗号通貨であろうとなかろうと、あらゆるプロジェクトをまとめるコミュニティを構築することも難しい。Urbit の、秘密のコードネームを持つ熱狂的な信奉者たちの奇妙な小さな集団は、プロジェクトがより大規模でユーザーフレンドリーなエコシステムを構築しようとする中で、まずまずのスタートとなるかもしれない。Tiplex のようなプロジェクトは、ネットワークが最終的に暗号通貨に浸透する可能性があることを示している。