問題
アフリカのインターネット普及率（インターネット利用者数を大陸の総人口で割った値）は、43%前後で推移しています。つまり、アフリカでは約7億4100万人がインターネットにアクセスできないことになります。世界のインターネット普及率は約60%です。
インターネット接続の不足と富のなさを考えると、アフリカ大陸のほとんどの人々が最新の Apple iPhone を買うために列をなさないのも不思議ではない。その代わり、ほとんどのアフリカ人はフィーチャーフォンと呼ばれる機能が制限された旧式の携帯電話を使用している。
インターネットもスマートフォンもなく、銀行口座を持たない人口が全住民の約45%を占めるアフリカでは、銀行口座を持たない人々に支払い、貯蓄、信用といった基本的な金融サービスを提供するという難題を解決するには、想像力が必要です。
アイデア：マチャンクラ
マチャンクラのCEO兼創設者であるクゴタソ・ンガコ氏は、南アフリカの行政首都プレトリアの北東に位置するマメロディ地区で育った。南アフリカの地区の路上では、「マチャンクラ」はお金を意味する俗語である。
ンガコ氏自身の名前であるクゴタッソは、ンガコ氏の母国語であるソト語で「快適」を意味する。29歳のコンピューターサイエンス研究者兼開発者は、アフリカの人々に支払いを簡単に利用できるようにすることで、その名に恥じない存在になりたいと願っている。同氏は、スマートフォンやインターネット接続なしでビットコイン（BTC）を送受信できる非管理型デジタルウォレットを開発した。
「インターネット接続デバイスを誰もが持っていないコミュニティでもビットコインをもっと利用しやすくするために、私はマチャンクラを始めました」とンガコ氏はCoinDeskのインタビューで語った。「ビットコインを使い、ビットコインで生活することに興味がある人は誰でも簡単にそうできるはずです。」
このコンセプト自体は新しいものではない。2007年、ケニアの2つのモバイルネットワークプロバイダー、VodafoneとSafaricomがM-Pesaを開発した。これは、基本的なフィーチャーフォンのデジタルウォレットを使用して、銀行口座やインターネット接続なしで現地通貨で支払い、クレジット、貯蓄ができるサービスである。
M-Pesaやそれに類似するサービスは「モバイルマネー」として知られており、サハラ以南のアフリカでは成人の約3分の1がモバイルマネーアカウントを持っている。サファリコムは2021年にM-Pesaから7億6500万ドルの収益を生み出した。
モバイルマネーは、インターネットの代わりに携帯電話の信号を使用します。具体的には、より広く知られているショートメッセージサービス (SMS) テキストメッセージプロトコルに似た、非構造化補足サービスデータ (USSD) と呼ばれる通信プロトコルです。
しかし、モバイルマネーには世界的な相互運用性がないため、ここでビットコインが登場します。
「アフリカのビットコインユーザーの多くが『フィーチャーフォンのユーザーにビットコインの送受信機能を提供するにはどうしたらいいか』と質問していました」とンガコ氏は説明する。「これは繰り返し聞かれる会話でした。私はビットコインノードとライトニングノードを運用していましたが、『それで何をすればいいか』と自問していました」
ンガコ氏はプレトリア大学でコンピューターサイエンスの学位を取得し、ノードを構築するだけでなくビットコインの重要性を理解するための技術的スキルも身につけた。また、アマゾン ウェブ サービス (AWS) で 1 年半ソフトウェア開発者として働いた経験もある。
その時点で、ンガコ氏は南アフリカのパターン・マッチド・テクノロジーズなどのモバイル技術企業での経験から、USSDとビットコインの両方にすでに精通していた。
「パターン マッチについて知ったのは 10 年前です」と Ngako 氏は言います。「独自の USSD を展開できることは知っていました。」そして、2022 年 5 月に Machankura を発表したとき、まさにそれを実行しました。
マチャンクラの仕組み
Machankura は、USSD テクノロジーと、より安価で高速なビットコイン取引を可能にするレイヤー 2 スケーリング システムであるビットコインの Lightning Network を組み合わせます。
ビットコインを送るには、マチャンクラのユーザーは居住国の特別なコードをダイヤルするだけです。登録メニューが表示され、ユーザーは5桁のPINを作成するよう求められます。ビットコインの送信には1%の取引手数料がかかりますが、これがマチャンクラの収入源です。
登録に成功すると、ユーザーには次のメニューが表示され、希望するメニューオプションに対応するフィーチャーフォンの番号を押すことでビットコインの送信、受信、引き換えができるようになります。
特に便利な機能の 1 つは、Machankura とパーソナライズされた Lightning アドレスの統合です。
標準の Lightning 請求書アドレスは、英数字で 200 文字以上になる場合があり、これは USSD の 182 文字の制限を超えています。パーソナライズされた Lightning アドレスは、一般的なメール ハンドル (例: johndoe@8333.mobi) と同じ長さなので、各数字が複数の文字を表すマルチプレス テキスト入力機能を備えたフィーチャー フォンでの入力がはるかに簡単になります。
「フィーチャーフォンを使っている場合、60 文字を間違えずに入力することはできません」と Ngako 氏は説明します。「また、間違えたとしても、間違いに気付いて修正することはできません。Lightning アドレスを使用すると便利です。」
これまでのところ、マチャンクラはナイジェリア、ガーナ、ケニア、マラウイ、ナミビア、南アフリカ、ウガンダ、ザンビアの 8 か国でサービスを開始しており、現在アフリカ人口の 3 分の 1 以上がこれらの国に居住している。ンガコ氏は 54 か国すべてでサービスを開始したいと考えているが、その目標がいかに野心的であるかは理解している。同サービスはまだ 3,000 人のユーザーしか獲得できていないが、ンガコ氏は転換点がすぐそこまで来ていると予想している。
彼が現在直面している最大の障害の一つは、インターネットにアクセスできない人々にビットコインを入手して使用してもらうことだ。
「インターネット接続デバイスを持たない人でも使えるビットコインのオンランプは、実際にはそれほど多くありません」とンガコ氏は言う。「インターネット接続デバイスを持たない人でも使えると言える唯一のものは、アステコです。今のところ、アステコは南アフリカにのみ大規模なベンダーネットワークを持っており、国内のほぼすべての店に行って、ビットコインに交換できるバウチャーを購入できます。しかし、他のアフリカ諸国ではそうではありません。」
Ngako が直面しているもう 1 つの課題は、各国のモバイル サービス プロバイダーと協力して、そのインフラストラクチャに Machankura を導入することです。これらのサービス プロバイダーの多くは、すでに独自のモバイル マネー実装を行っており、Machankura を既存の製品に対する直接の脅威と見なしています。Ngako は、このような状況で独占禁止法を活用したいと考えています。それができない場合は、アフリカ大陸で「オレンジ ピル」を強制的に使用し、ユーザーを 1 人ずつビットコイン ユーザーに変えていくことになります。
ケニアでは、マチャンクラはさまざまな種類のモバイルマネーを推進する独占的な通信大手と競争しているだけでなく、コタニ・ペイのようなUSSDベースの暗号ソリューションを提供する他のスタートアップも参入している。
Kotani Pay は Machankura に似ていますが、ビットコインではなく、トークンが XLM である Stellar を使用します。Ngako 氏は、Stellar ベースのシステムには大きな欠陥があると述べています。
「結局のところ、ビットコインは最大のネットワーク効果を持っています」とンガコ氏は言う。「ステラ上でソリューションを実行している場合、まずステラを宣伝し、次にソリューションを宣伝します。アフリカの最も辺鄙な場所でも、人々はビットコインについて聞いたことがあります。また、他の暗号通貨では、支払いに対するこのような全体的な最適化は行われていないと思います。すべてがオンチェーン取引です。ライトニングネットワークほど広く採用されている第2層の実装を持つものはほとんどありません。」
なぜビットコインなのか?
Ngako 氏がビットコイン マキシマリスト (ビットコインだけが価値のある暗号通貨だと信じている人) のように聞こえるとすれば、それは彼が (害のない種類の) ビットコイン マキシマリストだからだ。
2017年に、Ngako氏が手っ取り早い利益を求めて仮想通貨の世界に飛び込んだとき、お金の本質に関する彼の見方は変わった。
「次のビットコインを探して、自分のお金をこれらのクソコインに投資したんだ」とンガコ氏は説明した。「そして2018年、弱気相場になった。クソコインに投資できる日が非常に限られていたので、それは私にとっては良いことだった」
このネガティブな弱気相場の経験が、この若い開発者が投機的なトークンの山を捨て、ビットコインとその背後にある仕組みや哲学だけに集中するきっかけとなった。彼は、サイフェディーン・アモスの2018年の著書『ビットコイン標準』やルートヴィヒ・フォン・ミーゼスの1940年の名著『人間の行動』などの本を熟読した。彼はその段階を終えて、新たにビットコインマキシマリストに転向した。
その改宗の後、ンガコ氏は、彼に深い影響を与えた文学がアフリカのどの言語でも入手できないことにも気づき、ビットコイン文学をアフリカの言語に翻訳することに特化した非営利団体、エクソヌミア・アフリカを設立した。
「『ビットコイン標準』をスワヒリ語に翻訳する作業は進行中だが、マチャンクラ氏によって中断された」とンガコ氏は言う。「我々はまだそれをやりたいと思っている」
ンガコ氏がいつ翻訳業務を再開するかは不明だ。現在、彼の唯一の焦点は、資本金を調達し、最初の3人の従業員を雇用してマチャンクラを成長させることだ。
「まだ自力でなんとかしようとしているところです」とンガコ氏は言う。「4月には少なくとも3人のチームを結成し、フルタイムで一緒に働く予定ですが、今のところ、このプロジェクトに取り組んでいるのは私だけです。」