今年に入って、トラック運送会社221社が破産しました。これは20年以上ぶりの高いペースです。

しかも、これは一時的な現象ではありません。少なくとも220社が破産する年が、これで3年連続となりました。年間の破産件数が100社未満だった2021年、2022年と比べてみてください。

打撃は小規模事業者に集中しています。保有トラックが20台以下の運送会社の3分の2が、収益は横ばいか減少していると報告しています。さらに深刻なのは、40％が業界からの撤退を計画している、あるいは半年後も事業を続けられているか分からないと答えていることです。

何が彼らを追い詰めているのでしょうか。下がる気配のない軽油価格、上がり続ける保険料、そして景気の低迷期を乗り切るのを難しくする借入コストです。

トラック運送は、経済の屋台骨とよく言われます。小規模な運送会社が生き残れないのは、コスト上昇の圧力が現実のもので、広範囲に及んでいることの表れです。苦境にあるのは、単にこの業界だけではありません。米国の地域経済全体で、水面下で何が起きているのかを示す警告なのです。