$ASTSが衝撃的な発表をしました。Blackliftという中型・大型ペイロード対応の再使用型ロケットを独自に開発し、2028年後半の打ち上げを目指しているとのことです。実現すれば、$RKLBのNeutronや$SPCXのFalcon 9と真っ向から競合することになります。

狙いは？衛星コンステレーションの完全な垂直統合です。書面上は魅力的ですが、現実を見ましょう。再使用型ロケットの開発には莫大な資本が必要で、誰もが想定するより何年も長くかかり、失敗に終わった試みも数多くあります。

メリットは明らかです。成功すれば、$ASTSはサプライチェーン全体を掌握し、打ち上げコストを削減し、さらには第三者に打ち上げ能力を提供できる可能性があります。これは非常に大きな競争上の堀になります。

一方、デメリットは？ロケット開発は、ほかの何よりも猛烈な勢いで資金を消費します。SpaceXがFalcon 9を完成させるまでには、ほぼ20年かかりました。Rocket LabもNeutronの初飛行に向けて、まだ開発を続けています。$ASTSはまず衛星会社です。本当にこの計画を実行できるだけのエンジニアリング力、資金準備、そしてスケジュールの余裕があるのでしょうか？

これは、天才的な長期戦略か、あるいは本業からリソースを奪う足かせかのどちらかです。ハイリスク・ハイリターンです。実行力を信じるなら、世代に一度の非対称な投資機会になるかもしれません。そうでなければ、危険信号です。

$ASTSを注意深く追っている人は、今後12～18カ月の資金消費率とエンジニアの採用状況に注目すべきです。これが本気の計画なのか、単なる投資家向けの誇大宣伝なのかが分かるでしょう。