🚀 Orbital Matter、宇宙で初の剛性ビームを3Dプリント

ドイツのスタートアップ、Orbital Matterは、同社の衛星「Replicator-2」が特殊なプラスチックを使い、宇宙空間の真空中で長さ0.5メートルの剛性ビームを印刷したと発表しました。衛星はこの夏、SpaceXのロケットで打ち上げられ、樹脂を押し出して紫外線で硬化させる3Dプリンターを4台搭載していました。同社によると、これは加圧されたISSの内部ではなく、自由飛行する宇宙船上で印刷を実証した初の事例です。

大きな構造物――太陽電池アレイ、ラジエーター、アンテナなど――は、現在、ロケットのフェアリングに収まるよう折り紙のように折りたたむ必要があります。軌道上で印刷できればこの制約をなくし、将来の軌道上データセンターを含め、発電や放熱を容易にできる可能性があります。CEOのヤクブ・ストチェク氏は、Replicator-2は、ほぼどのようなサイズでも、ミッションの要件に合わせて宇宙でアレイを製造できることを示す初の証拠だと述べています。

異常によりプリンター1台は故障しましたが、完成したトラスは太陽電池アレイの展開に成功しました。2022年に元Formlabs社員によって設立され、シード資金300万ドルを調達した同社は、欧州宇宙機関およびThales Aleniaと協力しています。次の実証実験は2028年に計画されており、より大型のプリンターと5 kWの太陽電池パネルを使用します。これは、2030年までに翼1枚あたり100 kW超を実現するための一歩です。エンジニアたちは、長さ約100メートルのトラスも実現可能だと考えています。比較すると、Starlink V2 Miniのパネルは約20メートルです。

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