『老王の養豚場』

老王は養豚場を始め、村人たちはみんな、豚を彼のところに預けていた。彼は各家に豚券を一枚ずつ渡し、券には豚の頭数が記されていた。券を持っていけば、いつでも豚を連れて帰ることができた。

老王には阿強という義弟もいて、養豚場で豚の仲買人をしていた。豚を売りたい人がいれば買い、買いたい人がいれば売る。豚の相場は彼が支えていた。彼は自分の豚を大量に抱え、転売するために持っていた。

ある夜、泥棒がやって来て、預かり用の囲いから大量の豚を盗んでいった。

翌日、村人たちは大慌てで列を作り、豚券を持って豚を引き取りに来た。老王が数えてみると、囲いの豚では引き換え分に足りなかった。豚を渡せなければ、養豚場の看板に傷がつく。

老王は仕方なく阿強のところへ行った。「お前の囲いにいる豚を養豚場に売ってくれ。まずは不足分を埋めるんだ」

阿強はうなずいた。「いいよ。ただ、今は豚が不足してるから、値段は今の相場で頼む」

豚が盗まれたという話が広まると、豚の価格はまず恐慌で急落した。阿強はずっと大量の豚を抱えていた。老王が慌てて買い集め、村人たちが我先にと引き換えに殺到した頃には、豚の価格は天井知らずに跳ね上がっていた。彼は高値で自分の養豚場に豚を売り渡し、あっという間に大儲けした。

帳簿を広げてみればこうだ。泥棒に盗まれた豚の分は、老王が現金で補った。その豚を買う金の大半は、阿強の懐に流れ込んだ。養豚場の穴は相変わらず穴のまま。ただ、「盗まれた」から「義弟に借りができた」に変わっただけだった。

村人たちは豚を取り戻し、老王は信用できると褒めた。
阿強は金を数えながら、心の中でただこう思っていた。
「泥棒が盗んだのは養豚場の豚。俺が稼いだのは養豚場の金。肉は鍋の中で腐っても、お玉は俺の手の中だ」