# なぜ英語を読むのはこんなに疲れるの？

英語を読むとき、単語は全部知っているはずなのに、とても疲れる。このことに、私は10年も悩まされてきた。

2016年、ニュージーランドに来たばかりのころ、図書館で興味を持った英語の本を借りた。読み終えるまでに3か月かかり、3回も延長した。理解できたのは、おそらく4〜5割くらい。読むたびに、本を開いて2、3行読むと眠くなってしまった。

読み終えたあと、自分がどれくらい理解できたのか確かめたくて、同じ本の中国語版まで買ってしまった。

その後も、ずっと練習を続けた。

2019年に『Lean UX』を読んだときは、だいたい20時間かかった。中国語版なら、3、4時間で読めたと思う。当時計算してみたところ、英語を読む速度は中国語の3分の1くらいだった。

2024年にもう一度見積もってみても、やはり3割くらいだった。

そして今年の4月、何年も続けてきた「英語だけで読む」というこだわりを、ようやく手放した。

ノートには、こんなたとえを書いたことがある。英語を読むのはバタフライ、中国語を読むのは平泳ぎみたいなもの。前者はずっと大変で、長く続けられず、すぐに気が散ってしまう。

少し落ち込む話ではある。英語の環境で何年も暮らしてきたのに、英語を読むのは今でも中国語ほど楽ではない。

そんななか、今年の8月に『100 Things Every Designer Needs to Know About People』を読んだ。

本には、心の中で処理することが多いほど、人は時間を長く感じることがある、と書かれていた。著者はもともとプロダクトデザインについて話していたのだけれど、私はその横に、こんな疑問を書き留めた。

「英語で読むときは、より多くの心的処理が必要だから、特に時間がかかると感じるのだろうか？」

これはあくまで私の推測で、本にそう書いてあったわけではない。

でも、この見方のおかげで、ひとつ腑に落ちたことがある。読むのが遅いことと、読むのが疲れることは、別の問題なのだ。

単語を全部知っていたとしても、文を理解したり、意味を確認したり、前後の文脈と結びつけたりするために、さらに力を使っているのかもしれない。同じ内容を読むにしても、頭がしなければならない作業が多いのだ。

以前は、英語力がまだ足りないのかな、練習がまだ足りないのかな、といつも思っていた。

でも今は、そう考えなくなった。

英語の練習が目的なら、ゆっくりでも疲れても、その価値はある。でも、ただ本を読んで新しい知識を得たいだけなら、どうしてわざわざ難しくする必要があるのだろう？

中国語で読めるなら、中国語で読めばいい。