私たちはずっと、地球で最初の高度な文明を築いたのは自分たちだと思ってきました。

しかし、それを証明するのは、思っている以上に困難です。

2018年、ギャヴィン・シュミットとアダム・フランクの2人の科学者が、「シルル紀仮説：地質記録から産業文明を検出することは可能か？」という論文を発表しました。

彼らは、ほかの惑星で知的生命をどう見つけられるかを探っていました。

しかしそこから、私たち自身について不穏な疑問が浮かび上がりました。

もし何百万年も前に、ここに産業文明が存在していたとしたら……私たちはそのことに気づけるでしょうか？

彼らの答えは？ 何かを見つけられる可能性は、きわめて低いでしょう。

都市。機械。その文明が残したもの。

何百万年もの間に、浸食や埋没、地殻の循環によって、そうした見分けのつく痕跡は消えてしまうかもしれません。

残るとしても、解釈がずっと難しいものです。岩石中の異常な化学物質。炭素の急激な変化。惑星が作り変えられた痕跡。

しかし、自然災害もよく似た痕跡を残すことがあります。

彼らは、かつて文明が存在したと言っていたわけではありません。

もし存在していたなら、私たちはそれを見分けられるのか、と問いかけていたのです。

消えた文明を求めてほかの惑星を探す前に……

自分たちの惑星に文明の痕跡があったとして、私たちは確実に気づけると言えるでしょうか？

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