Character.AIの幹部と技術がGoogle、続いてDisneyに吸収されてからおよそ1年後、AIコンパニオン企業の同社は連邦破産法第11章の適用を申請した。裁判所は現在、残された会社の抜け殻を売却する準備を進めている。
Character.AIの名称で事業を展開するCharacter Technologies Inc.が10月12日（月）、デラウェア地区連邦破産裁判所に申し立てた連邦破産法第11章に基づく破産手続きにより、同社は裁判所の監督下で事業を続けながら、再建または資産売却を進めることができる。
請求代理人のStrettoは、事件番号26-11603の記録を掲載した。
ディズニー、アプリではなくCharacter.AIのライセンス取得に2,000万ドルを提示
Character.AIの破産申請時には、ウォルト・ディズニー・カンパニー傘下のDisney Worldwide Servicesが、初回入札者、いわゆる「ストーキングホース・ビッダー」としてすでに名乗りを上げていた。
破産法第363条に基づき、ストーキングホース入札者は最低価格を設定し、他の買い手はオークションでそれを上回る入札を行うことができる。
注目すべきことに、ディズニーはチャットボットアプリの買収には入札していない。2,000万ドルの提案は、Character.AIの知的財産の一部と法的請求権について、非独占的かつ永続的なライセンスを取得するものだ。また、すでに採用した元Character.AI社員を活用して移行支援サービスを提供する義務も負う。
提携先のAI企業は声明で、Character.AIプラットフォームの継続に関する取り決めが売却に含まれない場合、「プラットフォームは閉鎖される」と記した。
Character.AIは法律顧問にWilson Sonsini Goodrich & Rosatiを指名した。Areté Partnersが事業再編について助言し、Houlihan Lokeyが投資銀行業務を担う。ディズニーはSkadden, Arps, Slate, Meagher & Flomを起用した。
GoogleはまずCharacter.AIに接触していた
Character.AIは以前にも「リバース・アクハイアリング」の対象となったことがある。リバース・アクハイアリングとは、大手テクノロジー企業がライセンス契約とともに小規模企業の創業者や研究者を取り込む一方、元のスタートアップにはほとんど何も残らない形の取引を指す。
Googleはコーディング系スタートアップのWindsurfとも、同様の24億ドルのライセンス契約を結んだ。
検索大手は2024年8月、Character.AIに対しても同じ手法をとった。Fortuneが27億ドルと評価したこの取引では、創業者のノーム・シェイジール氏とダニエル・デ・フレイタス氏が再雇用され、同スタートアップの技術について非独占的ライセンスが取得された。
その後、シェイジール氏とデ・フレイタス氏は、それぞれGoogleのGeminiとDeepMindで共同責任者およびリサーチサイエンティストを務めた。
9月18日時点で、ディズニーはCharacter.AIの最高経営責任者（CEO）カランディープ・アナンド氏を初代最高技術責任者（CTO）に任命していた。10月2日付で発効したこの人事に関するディズニーの発表では、Character.AIの技術チームの複数のメンバーがアナンド氏に続いて移籍することも確認された。
Character.AIが抱える法的問題
Character.AIの幹部やライセンスを獲得している2社は、同社と過去に法的な争いを経験している。
ディズニーは2025年9月、キャラクターの無断使用をめぐりCharacter.AIに差し止め要求書を送付した。2026年1月には、チャットボットとの関連が疑われる自殺や被害を受けた子どもたちの遺族が起こした訴訟について、GoogleとCharacter.AIが和解に合意した。
和解にあたり、責任の認定はなかった。
Character.AIは売却手続き中もアプリの運営を続けるとしている。同社は、従業員への給与支払い、ユーザーへの約束の履行、申請後に発生したベンダーへの支払いについて、裁判所の承認を求める通常の初日申立てを行った。
CEOのコリン・アダムズ氏は声明で、取締役会は「利用可能な選択肢を包括的に検討した」結果、裁判所の監督下での売却が「すべての利害関係者にとって価値を最大化する最善の機会」になると判断したと述べた。
同社は、売却が2026年11月下旬または12月上旬に完了すると見込んでいる。アプリの運営を希望する入札者が現れなければ、アプリは停止する。
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