クローガーは今後3年間で、約3,000人の本社部門の従業員を削減する計画です。これは、約8,200人に上る同社の本社部門の従業員全体の約37％に相当します。シンシナティ・エンクワイアラー紙の報道によると、この人員削減は2026年10月12日、クローガーのグレッグ・フォランCEOが発表しました。

発表のタイミングには疑問が残ります。そのわずか20日前、クローガーはAI戦略を発表していました。しかし同社は、人員削減をAIと結び付けてはいません。フォラン氏はその代わり、より簡素な組織構造と、店舗従業員への投資拡大を理由に挙げました。

売上横ばいを背景に進む効率化

2026年第2四半期、Krogerの売上高は346億ドルとなり、前年同期の339億ドルから増加した。しかし、燃料を除く既存店売上高の伸びはわずか0.2%で、2025年の3.4%増を大きく下回った。同社がSECへの提出書類で明らかにしたところによると、調整後のEC売上高は20%急増した。

2026年9月11日付の決算報告で、KrogerのForan氏は課題を認めた。

「販売の勢いを取り戻すことが、引き続き最優先課題です。」

また同氏は、「アメリカで最も愛される食料品店」になるというKrogerの計画に自信を示した。

同社は通期の既存店売上高の伸び率予想を1.0%～2.0%から0.2%～0.8%に引き下げた。投資家は10月20日の会合で、さらなる説明を聞くことになる。

AI計画の実際の対象範囲

世界的な小売・ブランド関連イベントであるGroceryShop 2026で、Krogerの最高デジタル責任者Yael Cosset氏は、需要予測、買い物体験のパーソナライズ、店舗運営にAIを活用する構想を語った。

この構想の実現に向け、Krogerは40万人を超える従業員にAI研修を実施した。また、現場スタッフの業務管理を支援するエージェントの開発も進めている。

9月22日の発表で、Cosset氏は次のように強調した。

「あらゆる業務の自律化を目指しているわけではありません。」

同氏は、AIは従業員を支援するものであり、業務において人間の判断が中心的な役割を担い続ける必要があると詳しく説明した。

AIと雇用に関する研究が示すこと

レイオフをAIのせいだと決めつける前に、慎重な検討が必要だと研究は示唆している。

スタンフォード大学の政策ブリーフによると、AIにさらされている労働者の失業率は2022年以降0.77ポイント上昇した一方、AIへの接触度が低い労働者では0.85ポイント上昇した。これは、AIが原因の雇用喪失を示す証拠がほとんどないことを示している。

RampとRevelio Labsの調査によると、AIを積極的に活用する企業では、過去2年間に従業員数が10.2%増加し、初級職も12%増加した。一方、AI導入が限定的な企業では、目立った成長は見られなかった。ただし、だからといってAIの導入がこれらの雇用を生み出したと証明されるわけではない。

Springerが行ったレビューによると、AIは職務内容を大きく変える傾向がある一方、スキル間の賃金格差を広げている。また、PwCの労働力に関する報告書は、雇用の安定性や研修要件への懸念が高まっていると指摘している。

Krogerが3,000人を削減へ：売上の減速、AI導入、雇用の動向

テクノロジー業界のレイオフとの比較

Cryptopolitanは以前、AI投資の拡大を背景に、Amazon、LinkedIn、Ciscoで人員削減が行われたと報じた。

Krogerの状況は異なる。同社の人員削減は3年間にわたるもので、削減によるコスト節減は、AIインフラへの明確な投資ではなく、店舗に充てられる予定だ。

影響はKrogerにとどまらない。Infosysは世界の小売市場の規模を29.7兆ドルと評価し、エージェント型コマースが2030年までに米国の小売売上高の最大1兆ドルに影響を及ぼす可能性があると推定している。

小売業界の幹部330人を対象にしたDeloitteの調査でも、2026年にAIが業界を動かす大きな力になると指摘されている。

Krogerが直面する課題は、より具体的だ。本社部門の職を減らし、店舗への支出を増やすことで、売上や顧客サービスは向上するのだろうか。組織再編におけるAIの役割が明らかにされていない以上、今回の削減の原因がこの技術にあると考えるのは時期尚早だ。

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