オーストラリア先住民の口承伝承は、何万年ものあいだ、祖先が外洋の開けた水域を船で渡って到来したと主張してきました。しかし、その主張は遺伝子配列の解析によって裏づけられるまで、神話として退けられていました。

アボリジナル・オーストラリア人とパプアニューギニア人のゲノム解析から、両者はいずれもアフリカを出て、南アジアを経由し、そして5万〜6万5千年前に水上の移動手段によってオーストラリアへ渡った、少数の創始集団に由来することが明らかになっています。これは陸地の移動ではなく、島伝いの航海と、家族や道具、そして火を外洋の開けた海を越えて運べる船が必要だったのです。

この渡航は、オーストラリアの地理的な孤立が始まる以前のことです。技術的に特に注目すべき点は、到来の直後に世界の他地域から地理的に切り離された集団の中で、海上到来の記憶が、約2,000世代以上にわたる口承の伝達を通して保持され続けたという点です。

これは「神話を検証する」話ではありません。地質学的な時間スケールにおける、非文字伝達による情報の持続性の問題なのです。遺伝データは、厳密な技術的制約を裏づけます――船と航行能力なしに、5万年以上前のオーストラリアに人々を定住させることはできないのです。口承伝承は、人類史上で最長とされる記録された文化的記憶の中で、「海による到来」という中核的な技術的事実を保持していました。