半導体メーカーのアドバンスト・マイクロ・デバイス（AMD）は、AI研究分野で最も影響力のある研究者の一人であるフェイフェイ・リーが創業したスタートアップWorld Labsを82億ドルで買収する計画だと発表した。Bloombergが報じた。彼女は「AIのゴッドマザー」と呼ばれている。この取引により、AMDは彼女をチームに迎え入れるだけでなく、AIの次の時代に賭けることにもなる。
詳細
以前World Labsに投資していたAMDは、同スタートアップの代金を自社の株式で支払う。規制当局が承認すれば取引は年末までに完了すると、同社は発表した。
購入後、AMDには同社が開発したAIモデルを持つ一流の研究者チームが加わる。World LabsのCEOを務めていたフェイフェイ・リー自身も、AMDに執行副社長兼最高研究責任者として入社し、会社のトップであるリサ・スーに直接報告する。
スーはプレスリリースの中で、今回の買収により自社が先進的なAIモデルがどのように発展していくのかをより深く理解し、それらに必要なチップを開発できるようになると述べた。AMDはこの市場におけるNvidiaの最大級の競合の一つだ。
「最初から最後まで、プロセス全体がどれだけよく見えるかが高いほど、より完成度の高いシステムを作り出せます」と彼女はBloomberg Televisionのインタビューで述べた。「だからこそ私たちはWorld Labsを買収します。フェイフェイが集めた世界トップレベルの専門家チームにアクセスし、それをハードウェア、ソフトウェア、計算システムに関するAMDの能力と結びつけるためです」
フェイフェイ・リーは何で有名？
リーは「AIのゴッドマザー」と呼ばれることが多い、とBusiness Insiderは報じる。まず彼女は、コンピュータビジョンの改善に役立つ画像データセットであるImageNetの創設者として知られている。のちに、人工知能と機械学習に関するGoogle Cloudのチーフサイエンティストを務め、さらにスタンフォード人間中心AI研究所の共同設立者であり共同ディレクターにもなった。
リーが2024年に設立したスタートアップWorld Labsは、空間インテリジェンス（spatial intelligence）に取り組み、「ワールドモデル」（world models）を開発している。こうしたモデルは、テキスト、画像、動画に基づいて3次元の環境、つまり物理的な環境を生成・シミュレーションする。OpenAIやAnthropicとの違いはここにある。市場調査のMarketWatchによれば、同社のサービスは物理世界に関するデータで学習していないのだという。
World Labsによれば、この技術はロボティクスの発展、科学研究、産業用設備のために活用できる可能性がある。
先月9月、同社はAtlas——少数の2次元画像に基づいて、カメラの別の角度から見たときにそのシーンがどのように見えるかを予測できる新モデル——を発表した。このスタートアップは、このアプローチを、大規模言語モデルが文章の次の単語を予測するのと同じだと例えた。
7月にWorld Labsは、ロボティクスとシミュレーションを手がけるSceniXを買収した。取引金額は明らかにされていない。SceniXの開発により、実際のロボットによるタスクをシミュレーションへ移し、環境のバリエーションを大量に作成し、そこでロボットを訓練した後、得られたスキルを物理の装置に戻せるようになる。
「当社の成長に伴い、私たちの野心も大きくなっています」とリーはBloombergに語った。その結果、スタートアップ側の計算能力への需要も増えたという。「この段階でAMDと力を合わせることは、本当に私たちとAMD、そしてエコシステム全体が、相互の発展を加速させる“勢いの歯車”を回すための可能性を得ることになる」と彼女は強調した。
背景
AMDにとって、これは初めてのAIスタートアップ買収ではない。2024年には、半導体メーカーがフィンランドのAIモデル開発企業Silo AIを6億5000万ドル超で買収した。そして8月には、ユーザーのリクエストに応じてデータを出力する、推論（インファレンス）向けの専用ソリューションを開発するカナダのTaalasを買収したと発表している。
AMDのより大きな競合であるNvidiaは、最初にAIチップとともにハードウェアとサービスを統合することに取り組み、顧客がより迅速に自社システムを立ち上げられるようにした、とBloombergは伝える。現在、同社はクラウドの巨大企業にとどまらず、それ以外の新しい顧客カテゴリに進出するためにこの戦略を用いている。9月の初めにNvidiaは、いわゆるAI向けのGithub——世界中の研究者向けの人工知能データベースとモデルの主要な保管庫となった企業Hugging Face——を約130億ドルで買収すると発表した。ㅤ
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