博社が9月28日に発表した報道によれば、中国は現在、一部のトップクラスのAI専門家を対象とする海外渡航の制限範囲を拡大することに着手しており、さらには一部の中核人物の配偶者や子どもまで、同時に管理対象リストに含められているという。

それ以前、私は国内のAI産業の発展見通しについて比較的弱気な見方を共有していたが、この最新の施策を知ったことで、その分野の今後に対する悲観的な見通しがいっそう強まってしまった。

本当に創造性を備え、卓越した能力を持つAIの従事者にとって、高額な報酬よりも価値があるのは、しばしば個人のレベルでの自由である。なぜなら、どのような技術革新であっても、束縛のないコミュニケーション、自由に行き来できる国際的な渡航、双方向の選択が可能なキャリア設計を欠かすことはできず、さらに、常に世界最先端のAI研究に携わる研究者や先導的な企業と緊密にやり取りする必要があるからだ。もし、AI業界における「身分ラベル」が、当事者自身、ひいては家族全員の出入国の自由を実質的に妨げ始めるなら、どれほど恵まれた福利厚生であっても、次第に本来の魅力を失っていくのではないだろうか。

出境制限の規定を実施することで、短期的には確かにごく少数の、欠かせない重要人材を引き留められるかもしれない。しかし、時間軸を長く見れば、このやり方は極めて高い確率で逆効果となる負の影響をもたらす可能性がある。国内でAI分野に深く取り組む専門人材には、一般に深い専門的蓄積と、広い国際的視野がある。彼らが将来、より厳格な統制が課される可能性を鋭敏に察知したとき、合理的な見極めのもと、最も妥当な対処は「今の場所に安住し続けること」ではなく、「制限措置がさらに強化される前に、いち早く身を引くこと」になるかもしれない。同時に、海外にいるAIエリートたちも、帰国して就職するのか、あるいは企業を立ち上げるのかを検討する際、より慎重で逡巡を強いられるに違いない。

突き詰めれば、AI分野のイノベーションは大きな割合で、公開され透明な情報を得る経路、遠慮なくものが言える学術的な議論の場、そして権威に対して疑問を投げかけることを受け入れ、奨励する文化的な土壌に依存している。現在、国内ではこの、革新にとって不可欠な環境や文化的な基盤が次第に抑圧され、削り取られているように見える。その現状は非常に憂慮すべきであり、同時に残念でならない。