ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、ボーイングは737 MAXの機体にソフトウエアの不具合が見つかったと発表した。特定の着陸進入シナリオでは自動航法が作動しなくなる可能性がある。記事によれば、ボーイングはこの問題を2024年にも前例なく把握していたが、正式な確認作業を始めたのは9月になってからだった。これまで公にはそのことが報じられていなかった。
737 MAXは、ボーイングの最も売れている旅客機の最新改良型であり、企業の主要な収益源だ。このモデルの運航は、2つの事故の後、ほぼ2年間にわたり停止された。
詳細
不具合は、乗務員が復行後に計画された飛行経路を変更するときに現れる可能性がある、とWSJは述べている。特定のシナリオでは、不具合によりパイロットが自動操縦の一部機能なしで機体を手動で操縦する必要が出るかもしれない。業界関係者の複数の会話相手は、低い高度で既に多忙なパイロットに過度な負担がかかり、さらに悪天候のような条件に直面している可能性もあると指摘した。
ボーイングは8月末に航空会社へ問題を報告した、と同社からの通知に基づきガゼット紙が報じた。その通知では、当該不具合は安全上の脅威を生じさせないとされている。WSJによると、不具合はキャビンのソフトウエア更新の後に発生し、ボーイングは顧客に対し、より古いソフトのバージョンに戻れると伝えたという。
ボーイングは同紙に対し、不具合を解消するソフト更新に取り組んでいると伝えた。現時点では、同社は航空会社とともに、不具合が発生した場合に必要に応じてパイロットが自動航法を再度オンにできるようにする手順を開発中だ。
ボーイングは2024年11月にも、ある航空会社の1社から問題を知ったとWSJが報じている。当時、その不具合の内容は、航空機メーカー（航空コングロマリット）側が正式な安全性確認を開始するための基準に合致していなかった。ボーイングは9月に、運航事業者から追加情報を受け取って、この種の確認を開始した。8月に各社へ送付した通知の中で、同社は11月までに追加の指示を出すことを見込んでおり、恒久的なソフト解決は2028年の初めになるとしていた。現在、メーカーは両方の期限を前倒ししようとしている。
連邦航空局（FAA）は問題を調査しており、必要なら措置を講じると、当局の高官筋がWSJに語った。
それは何が危険なのか
業界の意見は737 MAXの不具合をめぐって割れていると、同紙は指摘している。同紙の情報源によると、米国の航空会社サウスウエストとユナイテッドは、問題のあるソフト・バージョンでない新しい737 MAXを受け取りたくないとボーイングに通知し、より古いバージョンの機体を求めた。これに対しカナダのウエストジェットは、潜在的な不具合は安全上の問題ではないとし、そのようなケースに備えた標準手順と訓練があると述べた。
問題のあるソフトを搭載してすでに飛行している737 MAXの正確な台数は現時点では不明だという。航空会社には、ソフト更新についてボーイングへ報告する義務がないためだとWSJは書いている。分析会社サーリウム（Cirium）によれば、世界ではボーイング737 MAX 8と9が合計2422機運航されている。
背景
Barron’sによると、投資家は737 MAXの問題に関する情報に非常に敏感に反応する。2018年と2019年には、フライト・コントロール・システムMCASの故障したソフトが原因となり、346人が死亡した2件の大事故が起きた。事故機は、ボーイングが問題の解消に取り組む間、世界中でほぼ2年間にわたって運航停止となった。
2024年、Alaska Airのボーイング737 MAXで飛行中にドアの非常用プラグが外れる事故が起きてから数か月後、ボーイングのCEOにケリー・オルトバーグが就任した。オルトバーグの指揮のもと、ボーイングは新しい航空機モデルの製造と認証の改善で安定した進展を達成した。同事故を受けてFAAは2024年にボーイングが月38機のMAXを出荷することを認めた。現在、ボーイングは月47機の生産が許可されている。さらに8月、FAAは商業運航向けのより短いバージョンのMAXを認証した。ボーイングは、最も長い737 MAXの商業運航向け認可をいまだ待っている。
MAX以外にも、ボーイングは近年、パンデミック、エンジン納入の制約、従業員による抗議活動、原油価格の高騰といった一連の困難に直面してきた。2019年3月の2度目のMAX事故まで、ボーイング株は440ドルを超えていた。9月25日の取引では価格は200ドルを下回った。ㅤ