欧州中央銀行（ECB）は、新たなブロックチェーン決済システムを立ち上げた。これにより、銀行やその他の適格な金融機関は、トークン化された資産を含む取引を中央銀行マネーで直接決済できるようになり、欧州がブロックチェーンを従来の金融インフラに統合する取り組みにおける大きな一歩となった。

Pontes（ポンテス）と呼ばれるこの仕組みは、金融市場参加者が用いる分散型台帳技術プラットフォームを、ユーロシステムの既存のTARGET Services（ターゲット・サービス）と接続する。ECBは9月21日にこのサービスを開始し、それが、トークン化された金融システムに中央銀行マネーを適合させるための戦略における最初の実務上のステップだと述べた。ECBによると、この仕組みは当初、機能と稼働時間を拡張する前に、サービスの中核となるセットを提供するという。

ドイツ銀行、サンタンデール、ソシエテ・ジェネラル、欧州投資銀行、その他の主要金融機関が初期参加者に含まれている。ECBによると、市場参加者13社と分散型台帳オペレーター4社がオンボーディングを完了しており、追加の機関が今後数か月で接続すると見込まれている。ECBのデータでは、初期グループには銀行と、ブロックチェーン型金融インフラのオペレーターの双方が含まれている。

この取り組みは、トークン化市場にとっての重要課題、すなわち、ブロックチェーン型証券取引におけるキャッシュ部分を、専らプライベートのステーブルコインや商業銀行預金に依存せずにどのように決済できるかに対処するものだ。Pontesにより、適格なホールセール取引の支払い側は、ECBが「リスクのない決済資産」と説明する中央銀行ユーロで決済できる。

今回の立ち上げは、ユーロシステムの2024年の分散型台帳技術の実験に基づく。そこでは、市場参加者64社が参加し、ブロックチェーン・ネットワーク上で行われる取引を、中央銀行マネーを用いてどのように決済できるかを検証する50件超の試験が実施された。ECBは、これらの実験により、トークン化された金融市場の発展にとって中央銀行マネーが重要であることが示されたとした。

ECBはまた、トークン化された証券の投資家になる準備も進めている。ロイターによると、中央銀行は、自身の230億ユーロの自己資金ポートフォリオのうちごく一部を、高格付けでユーロ建てのブロックチェーン証券に投資する計画だという。この動きは、ECBがトークン化された金融商品を直接扱う経験につながる。

Pontesは、欧州のトークン化された金融エコシステムに必要なインフラ、標準、ガバナンスの開発に焦点を当てた、より広範なECBの戦略「Appia（アッピア）」の一部を成す。ECBは、Pontesの稼働時間と能力を段階的に拡大し、2028年には24時間365日の提供を目指す方針だ。ECBのAppia戦略は、トークン化市場とユーロシステムを統合するための長期的な枠組みを示している。

この動きにより、ECBは、ブロックチェーン型の金融市場に対応するために決済インフラを適応させる主要中央銀行の仲間に加わった。決済用の別個の暗号資産を新たに作るのではなく、ユーロシステムは分散型台帳技術を用いて、ユーロの既存の中央銀行決済資産へのアクセスを拡張している。

欧州の金融市場にとって、その重要性はブロックチェーンのパイロットにとどまらない。中央銀行マネーが、トークン化された証券が決済されるためのインフラの一部になりつつある。

ECBが新しいPontesシステムで中央銀行マネーをブロックチェーン上に載せたことは、Crypto Reporterに最初に掲載された。