ヒューマノイドロボットは、理想的な条件下では2〜3年以内に「ChatGPTの瞬間」を迎える可能性があり、進展が停滞すれば5〜10年かかるかもしれないと、Unitreeの創業者である王興興氏が木曜に北京で開催された世界ロボット会議で述べた。同氏の発言は、同社の上海上場で株価が一時460％超上昇してから下落したのはわずか1日後だった。

UnitreeのCEOが「転換点」を語る

王氏は産業の野心に関する目標にも触れ、「これまで見たことのない家や職場にロボットを歩いて入れさせ、口頭またはタイプした指示だけで、約80％のタスクを完了させたい」と述べた。また、未経験の環境の80％においてタスクの80％をこなす、という同様のベンチマークを示し、それを「ロボット業界が爆発的な成長をもたらすための重要な転換点」だと呼んだ。

OpenAIのチャットボットが2022年後半に登場したとき、LLMは研究室の珍品にとどまらず、わずか数週間のうちに大々的に売り込まれる製品へと変わった。機械に物理空間を読み取り、移動させるモデルでは、これほどの出来事はまだ起きていない。そしてUnitreeのCEOは、ロボット業界がその“飛躍”の自分たち版を今も待っているのだと考えている。

王氏は率直に、ロボットが壊れる理由についても説明し、固定された部屋でしばらく訓練したロボットは完璧に近い成功率を出せるが、対象物が入れ替わったり、ロボットが置かれる空間が変わった瞬間に失敗してしまうと述べた。欠点は、デジタルモデルと物理的なハードウェアの間にあるギャップのままである、と同氏は主張した。

王氏は、ロボットのような物理空間で動くAIにとって、残差誤差がどこでも最大のボトルネックだと述べ、意思決定モデルが業界の中核的な弱点だと主張した。

また同氏は、世界モデルが同社の最大の資本と人員を占めているにもかかわらず、Unitreeが物理的なAIを現実の用途に本格的に展開する点では、まだかなり遅れていることも認めた。

上海の株価急騰後の慎重なメッセージ

Unitreeは水曜日に、中国のA株市場への上場としては初のヒューマノイドメーカーとなり、その株は初日には公開価格150.80元に対して460.34%上の水準で引けた。このことで杭州の同社の時価総額は3400億人民元、つまり約504.2億ドルと評価された。その後、株価は木曜日に急落した。

「世界ロボット会議の周囲の空気や、Unitreeの見事なIPOに比べると、王興興は現在の能力については際立って冷静だった」と、コンサルティング会社Stielerで自動化を率いるゲオルグ・スティーラー氏がTechnology.orgに語った。

しかし、この分野の誰もがUnitreeのCEOほど計測に厳密というわけではない。スタートアップ「Galbot」の創業者である王赫は、同分野が2028年までにChatGPTのような転機を迎えると見込んでおり、特別な訓練なしに日常の仕事の70%〜80%をロボットが担う状態だと定義している。Unitreeの目論見書によれば、買い手の大半は依然として大学や研究機関であり、工場ではない。2025年には同社は5,500体超のヒューマノイドロボットを出荷している。

中国はヒューマノイドロボットへの資金供給を継続

中国は今年上半期に4万台超を出荷し、世界の出荷の97%を占めた。これはTechnology.orgが引用した中国の業界団体の報告によるものだ。労働力が減ることで、人間の作業者ほど効率的でなくても、反復作業や危険な仕事に機械が魅力的になる。国務院研究センターは、物理AI市場が2030年に4,000億人民元、さらに2035年には1兆人民元超に達すると見込んでいる。

ただし北京の経済当局は、ほぼ同一の設計で市場を洪水のように埋め尽くすのをメーカーにやめるよう求めている。一方で米国の連邦通信委員会（FCC）は先月、安全保障上の理由から、外国製のヒューマノイドおよび四足ロボットの今後の輸入を禁止した。

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