GameFiが再び話題にされるたびに、人々はしばしば「より良いグラフィック」「より持続可能なトークノミクス」「AIがゲーム体験を変える」といった話をする。話題も、キーワードも変わるが、感覚はほとんど同じままだ。
新しいエコシステムが現れて、ユーザーが流れ込み、そしてまた、ゲームをすることとはあまり関係のないことに多くの時間を費やす。たぶん、GameFiの問題はゲームの品質にあったわけではない。少なくとも私の見方では、問題はプレイヤーが実際にプレイを始める前に必ず通らなければならない、目に見えないインフラ層にある。
ログイン、ウォレット接続、取引の署名、資産の送受信、所有権の確認、複数アプリ間でのデータ同期。これらは暗号資産に慣れている人には難しくありませんが、多くの人にとっては、体験が細切れになってしまう“ステップ”に過ぎないのです。
システムはますます分散化しようとし、同時にますます多くの操作を求めるようにもなっています。矛盾して聞こえるかもしれません。よく「ブロックチェーンはユーザーが自分の資産をコントロールできるようにする」と言われ、それは確かに正しいです。ただ、コントロール権には時に、あまりにも細かい雑用の責任が伴ってしまうことがあります。操作のたびに確認が必要で、行動のたびに署名が必要です。どのアプリも、ユーザーに同じ手順の繰り返しを求めがちです。
それが悪い設計だからではありません。いまのシステムがそういうふうに動いているからです。
これは、会議のステージに載せるほど派手な問題ではないと思います。かなり退屈です。でも、それは非常に粘り強く存在していて、そうした退屈なものこそが、製品がユーザーを維持できるかどうかを決めていることが多いのです。
それもまた、最近私がNewton Protocolに注目した理由です。
それは、同じ新しい波と一緒に出てきたからでもありませんし、SNS上の数字がどうこうという話でもありません。
私が立ち止まる原因になったのは、このアプローチです。
Newton Protocolは、ブロックチェーンの「イメージ」ではなく「仕事（work）」の部分を解決しようとしているように見えます。新しいゲームを作るのでも、新しいトークンを作ってユーザーにファームさせるのでもなく、ユーザーが自分のコントロール権を保ったままで、反復的な一部の行動をより自動化できないかを目指しているのです。
このアイデアは完全に新しいわけではありません。
AutomationはWeb2のかなり多くの場所ですでに登場しています。ユーザーはほとんどそれを意識しません。メールは自動で同期され、カレンダーは自動で更新され、定期的な支払いは、毎月アプリを開かなくても行われます。
暗号資産はそれとは違います。各操作が、ユーザーに対して「あなたはブロックチェーンとやり取りしているのだ」と常に思い出させているように見えます。これはセキュリティの観点では良い面があるものの、体験の観点では必ずしも良いわけではありません。
Newton Protocolは、その両極のちょうど中間に立とうとしているように見えます。ユーザーの認証権限を取り除くわけではないが、プロセスのあらゆる段階にユーザーが登場することも強制しない。こういう見方をするなら、これは新しい資産を生み出す層というより、アクションを調整する層に近いのです。
もちろん、アイデアと現実はいつも別の話です。
暗号資産の世界では、紙の上で筋の良い問題を解決するプロトコルをたくさん見てきました。それなのに、誰も使わない。技術が悪いからではなく、その問題が十分に痛い（切実だ）わけではないからです。あるいは、解決策が新たな摩擦を生み出しているから。
それが、あらゆるインフラ系プロジェクトが直面せざるを得ない現実確認だと思っています。
Newton Protocolでも同じです。重要なのは、公開されるパートナーの数でも、統合されるチェーンの数でもありません。
もっと重要なのは、最終的にユーザーが本当に「時間を節約できている」と実感するかどうかです。あるいは、結局は以前とほぼ同じ操作を、別のインターフェースでやっているだけなのか。
GameFiは、ゲーム内経済について語るのにあまりにも時間を費やしてきました。
おそらく、プレイヤーがゲームに入る前に起きていることについて、もっと語る時期でしょう。
インフラの層が引き続きユーザーを疲れさせるなら、上にあるコンテンツが彼らを長く留め続けられることを期待するのは難しいです。
私は、Newton Protocolが答えだとはまだ見ていません。少なくともまだ早すぎます。でも、ここで言うのは、単に新しいナラティブを作ろうとしているだけのプロジェクトだとも思いません。彼らの進む方向は、確かに本当の課題に触れています。たとえ、それが最も語りやすい課題でないとしても。
残りはホワイトペーパーやロードマップで決まることはありません。
それはusageによって決まります。ユーザーは戻ってくるのか、開発者はその統合を継続するのか、そして数か月後には、報酬が下がったあとも誰かがそれについてまだ言及しているのか。
それが、私が今も追っている部分です。