スポーツ史上初めて、UFCのファイターたちがホワイトハウスのサウス・ローンを、同大統領自身の家族企業に紐づけられたステーブルコイン建てのボーナス小切手を携えて後にした。UFC Freedom 250は6月14日に開催され、同日は米国が250歳の誕生日を迎えた日であり、ドナルド・トランプ大統領が80歳になった日でもある。プロモーションは大統領官邸の芝生で大会を行い、UFCが政府敷地内でファイトナイトを開催したのは今回が初めてだった。あの光景だけでも何週間も見出しを飾っていたはずだが、さらに注目を集めているのは、試合後のボーナス・プールがどのように組み立てられたかという点だ。現職の大統領の家族トークンと、連邦が所有する背景を組み合わせたUFCの支払いはこれまで一度もなく、その組み合わせが、立法担当者や倫理部局、そしてクリプトTwitterを同時にざわつかせている。
2024年末にウィトコフ家とともにトランプと彼の息子たちが立ち上げた暗号資産ベンチャー「ワールド・リバティ・フィナンシャル」は、新たな「パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト」プールのプレゼンティング・パートナーを務めた。同社はそのプールに25万ドルを投じ、独自の米ドル連動ステーブルコインであるUSD1で勝者へ賞金を支払った。Crypto.comは、CROで約100万ドル相当の「ファイト・オブ・ザ・ナイト」プールとは別に取り扱いを行った。これらを合わせると、4人のファイターがファイトナイトのボーナスとして合計約165万ドルを分けたことになる。UFCによれば、これはプロモーション史上、単一の夜としては最大規模の支払いだという。また、ステーブルコイン発行者がUFCの試合後ボーナスを「指名スポンサー」として扱ったのは今回が初めてであり、発行者を誰が保有しているかにかかわらず、歴史的な脚注としてはそれ自体が特別だ。
ボーナス・マスと、誰が現金化したのか
2人のファイターが「ファイト・オブ・ザ・ナイト」でそれぞれ40万ドルずつを手にした。支払いはCrypto.comがCROで行った。さらに2人が「パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト」でそれぞれ42.5万ドルを獲得したが、このうち追加分はワールド・リバティ・フィナンシャルがUSD1で負担した。これにより、各ボーナスはそれぞれ、UFCファンがこれらのカードで目にすることに慣れている5万ドルという水準を大きく上回り、2026年における「試合後ボーナス」がどんなものになるのかを言い換える内容になっている。プロモーションは以前にもスポンサーが資金を出すボーナス・プールを試したことはあるが、座っている大統領の家族が紐づくステーブルコイン発行者が絡んだケースは初めてだ。カード下位の近くでは、持ち帰りの報酬がマーケティングに追いつかないこともあるが、42.5万ドルの小切手は、どのウォレットに着地しようと、確実に人生を変える金額だ。
ワールド・リバティ・フィナンシャルとは実際に何か
USD1はワールド・リバティの旗艦商品で、ドル連動（ペッグ）型のステーブルコインだ。これは静かに成長し、この分野の大きめの名前の一つになっている。現在、その時価総額は50億ドルを超える水準にあり、取引所の多くでは依然として小規模プレイヤーであるとしても、サークル、テザー、そしてPayPalのステーブルコインの仲間に入る話題になっている。ワールド・リバティ・フィナンシャル自体は、トランプと彼の息子たち、そしてスティーブとザック・ウィトコフによって共同設立され、トランプは再び就任する前まで、公に同社の「Chief Crypto Advocate（最高暗号資産アドボケイト）」として記載されていた。同社は海外の大口投資家の複数と関係を築き、議会がこの1年の大半をかけて議論してきたような連邦レベルのステーブルコイン枠組みについて、強く後押ししてきた。ホワイトハウスでのUFCカードにUSD1のロゴを載せることは、公正さがどうであれ、極めて大きなマーケティング上の出来事だ。
利益相反の雲
格闘戦を見守っていた全員が拍手していたわけではない。現場の報道では、USD1は一部、タフヌーン・ビン・ザイード・アル・ナヒヤーン殿下に結び付くUAE関連企業によって裏付けられているとされた。このつながりは、米大統領一家の暗号資産ビークルへの外国の関与をめぐり、議員や倫理監視団体から疑問を投げかけている。また、UAE関連の事業体による約5億ドル規模の投資が、ワールド・リバティのより広い事業運営に入っている点でも、これを指摘する声がある。ある観測者によれば、これが本来もっとはっきり分けられるべき線を曖昧にしているという。批評家は、連邦の不動産上でボーナスを支払い、大統領一家が発行したトークンを使うことは、まさに選挙資金と倫理のルールが警戒するよう書かれていた種の取り決めだと主張する。ワールド・リバティは出資スポンサーシップは単純な商取引であり、USD1は市場での他のドル連動ステーブルコインと同様に機能するとしている。しかし見え方は、ケージが解体されたずっと後までこの物語を生かし続けることになるだろう。
暗号資産にとってもう一つのメインストリームな節目
いったん政治を取り払うと、その下にはやはりかなり突飛な話がある。ホワイトハウスの芝生の上で、今年最大の格闘スポーツ観客の前に、少なくとも一部はステーブルコインで決着した生のUFCイベントがあった。Crypto.comのCROボーナス・プールはそれほど注目されなかったが、それでもスポーツ・スポンサーシップがどこへ向かっているかを示している。つまり、大手プロモーションでは、ネイティブ・トークンの支払いが通常の項目になりつつあるのだ。もしファイターで、ファイトマネーがステーブルコインで届いたなら、手元で保管したり、数クリックでドルに交換したり、控室を出るまでにハードウェア・ウォレットへ移したりできる。かつて暗号資産の支払いを「異国的」に感じさせていた摩擦は、ほぼなくなっており、土曜の夜はそれを非常に見えやすくした。今後難しいのは、公衆の頭の中で、プロモーション目的のスポンサーシップがどこで終わり、政治的な対立がどこから始まるのかを解きほぐすことだ。
明らかなのは、USD1が通常お金では買えないようなブランド露出を手にしたこと、そして規制当局や倫理担当オフィスが見ていても、ワールド・リバティ・フィナンシャルが高い視認性を持つ提携を積み重ね続けることに満足しているという点だ。取引に難しい質問をする議員たちがそれをどこまで止められるかは別問題である。今のところは、4人のファイターがUFC史上でも最も重いボーナス・プールを携えて歩いている。しかもその半分は、トランプ名が紐づいたステーブルコインに収まっている。これは、暗号資産にとってもスポーツにとっても、まさに新しい領域であり、2つがこの規模のステージでぶつかるのが最後になる可能性は低い。
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著者：セドリック・ホロウェイ ニューヨーク・ニュースルーム 速報 暗号資産
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