日本NTTが開発した「無接触触覚」錯覚技術

日本電信会社NTTが5月12日に発表した、世界初の「錯覚手法技術」について。これは、専用の触覚デバイスを使わず、視覚情報だけで遠隔地にある物体の柔らかさや粘度を伝えることができる。

NTTは、このメカニズムがスマートフォンやコンピュータのカメラで捉えた手の動きと、画面上に表示される物体の変形イメージを組み合わせることで、脳に触覚の錯覚を生じさせると述べている。ユーザーは画面上の視覚的変化を通じて、実際に物体に触れているような感覚を体験できる。

この技術を開発したのは、近年仮想現実（VR）や拡張現実（MR）技術が急成長しているためですが、過去に触覚の質感を伝えるには専用の触覚デバイスに依存していたため、消費者はオンラインショッピングの際、製品のリアルな触感を直感的に把握することが難しく、購入判断に影響を与えていました。

実際、人間は視覚情報だけで物体の柔軟性や重さを判断することができますが、どの視覚情報が質感認知を系統的に決定できるかについては、過去に完全な答えがありませんでした。そのため、NTTは仮想物体の変形に焦点を当て、非接触状態で質感を伝達できる具体的な視覚パラメータを見つけることに取り組んでいます。

画像出典：NTTニュースリリース 日本NTTが初めて開発した「非接触触覚」錯覚技術

NTTが変形パラメータを把握し、3つの技術のハイライトを解析

NTTは公式記事で、技術の3つのコアポイントを説明しています：

柔軟性の表現

研究チームは、仮想物体が押された際の空間変形範囲を制御して柔軟性の感知を操作しています。実験結果は、柔軟性の感覚が空間変形範囲の変化に伴って変わり、16から32ピクセルの近くで最も柔らかい視覚錯覚が確認されました。

この範囲を仮想空間内の物体変形のパラメータとして使用することで、視覚だけで非接触的に柔軟性を表現できます。

粘度の表現

指の動きに合わせて仮想オブジェクトを引き伸ばし、断裂する距離を操作することで、ユーザーの粘度に対する感覚を操作します。

NTTは実験室とオンラインテストの一致を確認し、仮想物体が長く引き伸ばされるほど、ユーザーが感じる粘度が強くなることを示しました。以前は視覚で表現することが難しかった粘度を非接触で実現することに成功しました。

手の動きに基づいてリアルタイム制御を行います

NTTが開発したシステムは、カメラで捕捉された手の軌跡に基づいて、即座に変形パラメータを計算し、画面に同期して表示します。

このメカニズムを通じて、ユーザーは追加のデバイスを購入したり装着したりすることなく、仮想オブジェクトの操作を行い、リアルな質感のフィードバックを同時に受け取ることができます。

画像出典：NTTニュースリリース 日本NTTが初めて開発した「非接触触覚」錯覚技術の実験方法

日本のネットユーザーがセクシーな応用を語る

NTTは非接触触覚技術の応用の見通しを電子商取引、遠隔通信、教育訓練などの分野に集中させていますが、日本のテレビ局がこのニュースを報じた後、多くの日本のネットユーザーは、柔らかさや粘度を伝えることができるという理由で、成人向けエンターテインメントに話題が逸れてしまいました。

あるネットユーザーは「人類はまたセクシーな方向に進んでいる」と叫び、別のユーザーはこれを「日本に生まれてよかった理由の一つ」として挙げました。また、最初はこの素晴らしい技術に感嘆したものの、コメント欄を開いてみると、やはり様々な紳士的な発言で溢れていて、思わず微笑んでしまったというユーザーもいました。

未来の応用シナリオに関して、多くのネットユーザーはこの技術をVRデバイスに実装する必要があると提案し、VRと組み合わせることで、より強い没入感と「挿入感」をもたらすと考えています。さらに、「FANZA（日本の成人向けサイト） ＋ VR ＋ NTT ＝世界平和」という面白い公式を残すユーザーもいました。

多くのネットユーザーは、この技術が瞬時に未来の用途を確定し、公式が触覚で要約できるはずなのに、わざわざ粘度と柔軟性という言葉を選んだことを皮肉りました。日本は関連分野で特に優れていると認識されています。

関連記事：
(ソードアート・オンライン)が実現した！超神ネットユーザーがMeta Quest 3のテスト動画を公開、現実世界でも「すごく星爆」？

『非接触でも柔らかさ濃厚を体験！NTTの新技術がメタバースに近づける、ネットでセクシーな応用が話題に』という記事は、最初に『暗号都市』に掲載されました。