12年の長い探索を経て、英国のジェームズ・ハウエルズは8000枚のビットコイン（115,000ドル単価で約92億ドル相当）を含むハードディスクを放棄することを決定した。
画像出典：（Odaily星球日報）
Odaily星球日報注：失われたビットコインの具体的な枚数について、初期の英国メディアは7500枚と報じていたが、後のメディア報道やハウエルズの説明では8000枚とされているため、この記事のデータはこれを基準とする。
8000枚のビットコインを偶然に失う
ジェームズ・ハウエルズは1980年代にウェールズのニューポートで生まれ、マイクロチップ製造に従事していた母の影響を受け、早くからコンピュータ技術に触れ、若い頃からネットの常連となり、13歳からコンピュータを組み立て始め、最終的にコンピュータエンジニアになった。
2008年末には、ハウエルズはビットコインの知識に接触していた。2009年2月15日、ハウエルズはデルのXPSノートパソコンを使ってビットコインのマイニングを始めた——（デイリー・テレグラフ）は彼をビットコインネットワークの最初のマイナーの一人と認定し、（ニューヨーカー）は彼が参加していた時、ネット全体でわずか5人のマイナーしかいなかったことを指摘した。
ただし、ハウエルズのマイニング作業は長く続かなかった。なぜなら、彼の彼女がマイニング中のノートパソコンの騒音が大きすぎる、機器が熱すぎると不満を言っていたからだ……2010年、ハウエルズは不注意でレモネードをコンピュータにこぼしてしまい、コンピュータは壊れた。そのため、彼は機械を分解し部品を取り出し、大部分の部品は捨てられたり売られたりし、8000枚のビットコインの秘密鍵情報が保存されたハードディスクは引き出しに放置されたままだった。
2013年6月20日から8月10日の間に、ハウエルズはそのハードディスクを廃棄物と誤って捨ててしまった。ハウエルズは後に、そのハードディスクを含むゴミを埋立地に運んだのは元彼女のハフィナ・エディ・エバンスだと述べたが、エディ・エバンスはハウエルズがこれらの廃棄物を処理するのを手伝うよう懇願したと主張し、自身の過失を否定し、ハウエルズは「潜在意識の中で」彼女に責任があると考えていたと述べた。
ハウエルズは後に振り返り、こう語った。「その時、私はビットコインにあまり注意を払っていなかった、なぜならその時は気が散っていた。後に子供が何人か生まれ、家の改装を始めたので、ビットコインのことを完全に忘れてしまった。再びニュースに登場するまで。」
2013年11月、（ガーディアン）はそのハードディスクがニューポートのDocksway埋立地の地下約0.9～1.5メートルに埋まっていると推測して報じており、ハウエルズもそのインタビューでこれらのビットコインが永遠に失われている可能性があると認めた。
ニューポート市議会は続けて、ハードディスクは約2.5万立方メートル（約11万～20万トン）の廃棄物の下に埋まっている可能性があると指摘した。前の埋立地のマネージャーは、そのハードディスクが「Cell-2」と呼ばれる1.5万トン級の埋立区域（2013年8月～11月の堆積区域）に位置していることを確認し、その場所の総埋立量は140万トンに達した。
コイン価格上昇、探索は妨害される
ビットコイン価格が絶えず上昇する中で、ハウエルズはハードディスクの探索を繰り返し試み始めたが、地元の議会に様々な理由で何度も拒否された。
2017年12月、ニューポート市議会はコスト、環境への影響、設備の腐食リスク、および「ゴールドラッシュ」を引き起こす可能性のある違法行為を理由に、ハウエルズの埋立地探索の申請を拒否した。2021年1月、ハウエルズはこれらのビットコインの25％（当時の価値は525万ポンド）を地元の31.6万人の住民（1人当たり175ポンド）に寄付することを提案したが、議会は許可規則に違反するとして再び拒否した。
ニューポート市議会のスポークスマンはCNNのインタビューで、地元政府部門は2013年以来、ビットコインが装填されているとされるハードディスクを回収できるかどうかの問い合わせを何度も受けており、議会はこの提案を拒否していないが、現場の掘削は許可されていないと述べた——「議会は何度もハウエルズ氏に、私たちの許可規則に基づき、埋立地の掘削は不可能であり、掘削自体が周辺地域に巨大的な環境影響を及ぼすことを伝えました。埋立地を掘削し、廃棄物を保存・処理するコストは数百万ポンドに達する可能性があり、ハードディスクを見つける保証も、そのハードディスクが正常に機能する保証もありません。」
しかし、この時のハウエルズは、ハードディスクが防護ケースとガラスディスクの防腐蝕コーティングによって通常通り機能すると固く信じていた——結局、これらのビットコインの価値がロケットのように上昇する中で、誰もこの大きな富を簡単に放棄することはできなかった。
ハウエルズは議会からの埋立地への入場許可を得るために、議会の懸念に対処するための詳細な計画をいくつも策定した。この間、あるヘッジファンドがハウエルズへの資金提供を検討しており（双方で50％の利益を分け合う協議を行っていた）、市の廃棄物記録を通じてハードディスクを特定し、専門のデータ復元チームに処理を依頼する計画だった。ハウエルズは当時、9か月から12か月の掘削作業の予算を500万ポンドと見積もっていた。2022年8月、いくつかのベンチャーキャピタルファンドの支援を受けて（ベンチャーキャピタルは30％の利益を分け合う）、ハウエルズは探索計画をAI機械アームで廃棄物をスキャンし、ドローンとボストン・ダイナミクスのロボット犬をセキュリティとして展開し、環境チームを組織する形でアップグレードし、予算も1000万～1100万ポンドに増加した。
できる限りコミュニティの支持を得て、議会からの探索許可を取得するために、ハウエルズは収益を使って埋立地にコミュニティ所有のマイニング施設を開発することを提案した。この施設は太陽光または風力を利用する予定だった。
2023年9月6日、長らく申請が認められなかったハウエルズは、法律チームにニューポート市議会に公開書簡を発表させ、訴訟を提起することを声明した。この公開書簡は、市に埋立地の工事を停止し、4.46億ポンドの賠償を求め、議会の場の開放を拒否した決定に対する司法審査を申請するものであった。2か月後、彼の弁護士チームは再び議会に書簡を送り、法廷に訴える前に場の入場許可を得るよう要求した。
2024年10月時点で、そのハードディスク内のビットコインの評価額は7.5億ドルに達した。ハウエルズは最終的に4.95億ポンドの賠償請求額で議会を訴えたが、議会は廃棄物処理法に基づき、ハードディスクの所有権は市に帰属すると主張した。
2025年1月9日、裁判官は最終的にハウエルズの訴訟を却下し、この事件は「合理的な理由が欠けている」、「成功の見込みがない」と認定した。ハウエルズはメディアに対し「非常に失望している」と述べつつ、自身が開始する新しい計画を明らかにした——失われたビットコインを担保に新しい暗号通貨を発行する。
探索無果、別の道を探る
常に議会からの入場許可を得ることができなかったため、ハウエルズは最終的に探索作業を放棄することを選択したが、別の潜在的な道を選んだ。
今年の5月には、ハウエルズは個人のXで8000枚のビットコインの21％をトークン化する意向を明らかにし、10月1日のTOKEN 2049 Singapore期間中に開始する計画を立て、7500万ドルの資金調達を目指していた……しかし、その後の数ヶ月間、ハウエルズは個人のソーシャルメディアチャンネルでこの件を再び言及することはなく、計画はすでに頓挫していると思われる——結局、誰もがビットコインを回収する可能性が低いことを知っており、7500万ドルを調達しようとするのは少し無理がある。
今日の午前、ハウエルズは再びそのビットコインのトークン化に関する新しい計画を明らかにし、8000億枚のCeiniog Coin（INI）を発行する計画を立てている。このトークンは年末までに提案され、ビットコインネットワークに基づいて構築され、OP_RETURNによってサポートされ、Stacks、Runes、Ordinalsと統合され、各INIはそのビットコインの1サトシの価値を担保する……
ハウエルズは最後に非常に熱心な声明を発表した：「10年以上私を阻んできた皆さん、優れた門番たちへ：あなたは扉を閉じることができます！あなたは法廷をコントロールできます！しかし、あなたはブロックチェーンを止めることはできません！暗号通貨は勝利しました！」
しかし、ハードディスクが依然として回収できないという事実を考慮すると、たとえハウエルズがどんなに美しく描写しても、INIは実際には何の資産も支持がなく、その計画の未来は依然として疑問符がつく。
暗号通貨は勝利するかもしれないが、ハウエルズの発行行為は大いに可能性がない。
この記事は（Foresight News）からの許可を得て転載されています。
原文タイトル：（12年の埋立地探索の後、この男は9.2億ドルを放棄することを選択した）
原文著者：アズマ、Odaily星球日報
『12年間廃棄場に放置されていた！9.2億ドルのビットコインが見つからず、彼は失われた資産に結びつけてコインを発行することを選んだ』この記事は『暗号都市』に最初に公開された。