エロン・マスクは、彼の元友人ドナルド・トランプとの進行中の争いの真ん中に生の手榴弾を投げ込みました。木曜日、彼はXに投稿し、SpaceXが直ちにそのドラゴン宇宙船の退役を開始すると述べました。

その引き金？トランプはエロンのビジネスに結びついたすべての政府契約を殺すと脅しました。二人はエロンがトランプの税制プランを非難して以来、お互いに攻撃を続けています。今、それは核戦争の様相を呈しています。

「私の政府契約のキャンセルに関する大統領の声明を受けて、@SpaceXは直ちにそのドラゴン宇宙船の退役を開始します」とエロンは投稿しました。

あっという間に、今日飛行している最も重要な宇宙船の一つが消えてしまいました。ドラゴンは国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士を送るための唯一のアメリカ製の乗り物でした。準備ができているバックアップはありません。

SpaceXはドラゴン1と2の両方を終了します。

エロンの決定は、ドラゴンの一つのバージョンだけに影響を与えるわけではありません。全体のラインが切り捨ての対象となっています。これには、2010年から2020年までNASAの商業再補給サービスプログラムの下で23のミッションを飛行したドラゴン1が含まれています。

これは、商業軌道輸送サービスプログラムを通じてNASAの396百万ドルの資金で建設されました。これは貨物専用であり、人間は運ばれませんでした。その仕事はDragon 2に行きました。

ドラゴン2は2019年に登場しました。以前のモデルとは異なり、これは貨物と宇宙飛行士の両方を運ぶことができました。無人試験飛行—デモ1—は2019年3月に打ち上げられました。最初の有人打ち上げ—デモ2—は2020年5月に続きました。

それ以来、クルードラゴンはNASAの人間をISSに送るための主要な選択肢の一つになりました。これは、シャトルプログラムの終了後、ロシアのソユーズロケットへの依存を置き換えました。カーゴドラゴン版はCRS契約の下で納品を行い続けました。

現在、SpaceXのドラゴンカプセルは、宇宙飛行士を宇宙に飛ばし、地球に戻すことができる唯一のアメリカ製宇宙船です。最近のフライトの一つは、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを、数ヶ月の遅れの後に地球に戻しました。彼らは元々ボーイングのスターライナーで打ち上げられましたが、軌道に閉じ込められてしまいました。ドラゴンがその負担を軽減し、彼らを家に送り届けました。

レッドドラゴン、ドラゴンXLも影響を受けました。

運用中のドラゴンだけではありません。未来に向けたプロジェクトも影響を受けています。SpaceXは、火星に焦点を当てたバージョンであるレッドドラゴンも提案していました。そのプロジェクトは打ち上げられることはありませんでしたが、しばらくの間期待されていました。より活発なプロジェクトであるドラゴンXLは、今や交差火の中に捕らえられています。

ドラゴンXLはNASAの月のゲートウェイを支援するために設計されました。これは月の周りの軌道にあるステーションです。2020年に初めて公開され、NASAとSpaceXはその仕様を何年もかけて改良しました。2023年2月22日、NASAの深宇宙物流部門の責任者であるマーク・ウィーゼは、SpaceComのパネルで、NASAがDragon XLの貨物能力を更新するための研究をSpaceXと共に行っていると述べました。

ウィーゼは、ドラゴンXLが初期ミッションを担当する一方で、後にスターシップに置き換えられることをほのめかしました。「[NASA]は[SpaceX]とスターシップの進化とそれがどのように連携するかについて話しましたが、まだそこには至っていません。なぜなら、まだ開発段階だからです。」ドラゴンXLがスターシップが成熟するまでの間にステップインするというアイデアでした。そのタイムラインは今や完全に混乱しています。

NASAはドラゴンXLに対する具体的な計画も持っていました。2024年3月29日のエージェンシーの記事は、ドラゴンXLが2028年に月のゲートウェイへの最初の有人ミッションであるアルテミスIVを支援することを詳述しました。

それは科学機器と供給品を運ぶ予定でした。そのミッションはスターシップの打ち上げと重なり、ゲートウェイにドッキングしてステーションの組み立てを支援する予定でした。

今、エロンがプラグを引っこ抜くよう命令したので、アルテミスIVは厳しい状況にあります。スターシップはまだ完全に運用されていません。そしてドラゴンXL—その任務を遂行できる数少ない車両の一つ—は全くテーブルから外れてしまうかもしれません。

この決定は、NASAがこれまで以上にSpaceXに依存している時期に下されました。ドラゴンを中止することは、近い将来のミッションを麻痺させるだけでなく、将来の月と火星の計画を混乱に陥れます。

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