15億ドルのAIユニコーン崩壊、全てインドのプログラマーのふり！MicrosoftとAmazonが騙された

インドの兄ちゃんは本当にすごいですね！
今日お話しするのは、AIプログラミング会社Builder.aiの創設者兼前CEO——Sachin Dev Duggalです。
彼は「全てが人工で、知能はない」という偽AI会社を作っただけではありません。
ソフトバンクやMicrosoftなどの大手から数億ドルの資金を騙し取り、評価を15億ドルにまで引き上げました。
さらに、投資家に300％の収益を虚偽報告することさえしました。
そう、実際にはこの会社のバックエンドにはAIは存在せず、ただ一群のインド人がAIのふりをしてコードを書いているだけです。
さらに衝撃的なのは、この詐欺は実に8年間も続いたということです。
しかし、今週彼は完全に終わりました。
創設者兼前社長Sachin Dev Duggal
最近の「詐欺」の暴露に伴い、前回の投資家はすぐに投資口座に残っていた3700万ドル（総投資5000万ドル）を凍結し、会社の口座には500万ドルしか残らず、その500万ドルも政府の資金出境規定の制約を受けていて、給与支払いに使えませんでした。
仕方なく、Builder.aiは破産を申請するしかありませんでした。その時のCEOはすでに「後始末」をするためにManpreet Ratiaに交代していました——創設者Sachin Dev Duggalは2月にCEOを辞任し、Ratiaが引き継ぎました。
この騒動は、2022年のChatGPTの発表以来、AIスタートアップの中で最大の倒産事件を引き起こしました——この会社は前回の資金調達で15億ドル以上の評価を受けていました。
Builder.aiの破産清算通知
Builder.aiの公式ウェブサイトはすでにアクセスできなくなっており、連絡先メールアドレスが2つだけ残っています。
この騒動の「冤大頭」は、前述の5000万ドルを提供したViola Creditだけでなく、2年前に2.5億ドルの資金調達を主導した、世界最大の国家資産ファンドの一つであるカタール投資庁（QIA）も含まれています。
同年に投資を行い、戦略的パートナーとなったMicrosoftも含まれています。彼らはBuilder.aiをクラウドサービスに統合しました。
黄金時代
Builder.aiはロンドンで誕生し、その創設者Sachin Dev Duggalの伝統的なソフトウェア開発への不満から生まれました。
AI駆動のストーリーの黄金時代に、Builder.aiには無視できない良いキャッチフレーズがあります：ソフトウェア開発を「ピザを注文するのと同じくらい簡単に」します。
この2016年に設立されたスタートアップは、AI駆動のプラットフォームを通じて、エンジニアでない人々が複雑なアプリケーションを構築できると主張しています。
AIのキャッチフレーズは投資家にとって非常に効果的でした。
Builder.aiの前身はEngineer.aiで、ロンドンとロサンゼルスに本社を置くこの会社は、2018年にDeepcore Inc.などの投資者から2950万ドルを調達しました。Deepcore Inc.はソフトバンク（SoftBank）の完全子会社です。
他の投資者には、チューリッヒに本拠を置くベンチャーキャピタル会社Lakestar（Facebook Inc.やAirbnb Inc.の初期投資者）や、シンガポールに本社を置くJungle Venturesが含まれています。
創設者のSachin Dev Duggalは、初期のテクノロジー会議で
2022年までに、Builder.aiは1.95億ドルを調達し、2023年5月にはカタール投資庁（QIA）がリードしたラウンドでさらに2.5億ドルを追加しました。
同年、Microsoftは戦略的投資者およびパートナーとして参加し、Builder.aiプラットフォームをそのクラウドサービス製品に統合しました。
これは巨大な認知をもたらし、それに伴う期待も同様に巨大でした。
その後の8年間で、4.45億ドル以上の資金を調達し、その投資家にはMicrosoftやカタール投資庁が含まれ、企業評価も13億ドルを超えました。
Builder.aiが提供するソリューションは、モジュール化されたコードコンポーネントと人間の開発者を組み合わせ、AIによって調整されることです。
その名は「Builder Studio」で、AI駆動のシームレスなユーザー体験を提供することを約束する「Natasha」という名のデジタルアシスタントが備わっています。
Builder.aiのクールな公式ウェブサイトは、現在すべてアクセスできなくなっています。
しかし、このビジョンの背後には、実際にはほとんどの作業がAIではなく、インドの開発者によって行われているという現実がありました。
2019年、「ウォール・ストリート・ジャーナル」は、Builder.aiのAIが実際にはマーケティングの見せかけであり、工学的な突破口ではないという恥ずかしい真実を暴露しました。
多くの現役および元従業員によると、一部の価格設定やスケジュールの計算は従来のソフトウェアによって行われており、残りの大部分の作業も従業員が手動で行っています。
顧客にAIを使用していると伝えれば、彼らは1950年代の技術を想像しないでしょう。決定木は非常に古くて簡単な技術です。
これらの人々は、会社が自然言語処理技術を欠いており、会社内部で使用されている決定木はAIとは見なされないべきだと述べています。
報道の通り、Builder.aiというAI企業は「全てが人工で知能はない」ということです。
このストーリーと現実の間のギャップは、会社の成長軌道を決定することになるでしょう。
全て人工で、知能はなし
Builder.aiを欺く兆候は、2019年の「ウォール・ストリート・ジャーナル」の報道だけではありません。
Redditの多くの元従業員と関係者の証言によると、Builder.aiは最初から人工的で、知能はなかった可能性があります。
複数の元従業員によると、経営陣は進行中の詐欺を知らないわけがなく、ただ見て見ぬふりをしていたのです。この会社で2年間働いても、実際にプロジェクトが納品されるのをほとんど見たことがありません。
さらに、元従業員によると、Builder.aiは従業員の給与を極限まで圧縮し、「給料がひどすぎる」とさえ言われており、AI指向ではなく、マーケティング指向の会社です。
1年前に、あるユーザーはBuilder.aiのサービスの中で多くの「理解できない」点を発見しました。
これには、開発体験の極端な悪さ、モジュールの欠如、コードの使えなさ、IDEへのアクセス不能、さらには完全に修正不可能なコードが含まれます。
また、関係者が直接、Builder.aiは「AIドメイン」を使って詐欺を行っている会社であると明かしました。会社には多くの低コストの開発者が雇われ、「AIのふり」をしています。
清算の時
時間が経つにつれて、Builder.ai内部の亀裂も広がり続けました。
内部関係者によると、同社は長い間、誇張された収益予測とAIに関するプロモーションに依存して資金調達を行ってきました。
大規模なグローバル従業員チームと高額な拡張計画は、東南アジアや中東での新市場開拓を含み、資金消費率を高め続けました。
その一方で、前CEOの法律問題も次々と浮上しています。
「フィナンシャル・タイムズ」によると、Duggalはインドのマネーロンダリングに関する刑事事件の調査に巻き込まれました。これに対し、Builder.aiの首席法務顧問は、削除されたブログ記事の中で、Duggalはその事件の証人に過ぎないと反応しました。
それでもDuggalは2月にCEOを辞任しましたが、取締役会に残り、彼の「ウィザード」の称号は保持しました。
彼の後任は、AmazonとFlipkartの元高管Manpreet Ratiaで、彼は以前、Builder.aiの投資家であるJungle Venturesのマネージングパートナーを務めていました。
次に、清算の時が訪れました。
2025年5月、Builder.aiの主要投資家の一つであるViola Creditは、同社の口座から3700万ドルを押収し、デフォルトを引き起こしました。
わずか2ヶ月前に後始末を引き受けたCEOのManpreet Ratiaの手元には500万ドルの現金しか残っていませんでした。
数日後、彼は破産を申請しました。
Builder.aiは、貸し手に誇張された財務予測を提供し、収益の健康状態を虚偽報告していたことが判明しました。
この契約違反はViola Creditが断固たる措置を講じることを可能にしました。
しかし、この構造的崩壊の背後には、彼らのビジネスモデルがブランドプロモーションと一致していなかったというより大きな理由があります。
Ratiaは全社的な電話会議で、敗北が確定したことを認めました。世界中の大部分の従業員が解雇され、AI革新の旗艦として位置づけられていた製品も棚上げされました。
5月20日、正式に破産を宣言しました。
失敗の1ヶ月前、同社は最後の瞬間に再編成を行い、770人の従業員のうち220人を解雇しました。
Builder.aiは今週、「歴史的な課題や過去の決定から回復できなかったため、これらの要因が会社の財務状態に大きな圧力をもたらした」と発表し、経営陣は「絶え間ない努力」を続けているものの、破産手続きを監視するために執行官を任命すると発表しました。
「フィナンシャル・タイムズ」によると、Builder.aiはAmazonに8500万ドル、Microsoftに3000万ドルの債務を抱えています。
スタートアップの星
なぜDuggalは最初に投資家の注目を集めることができたのでしょうか？カタールの資金、ソフトバンク、またはMicrosoftは簡単に騙せるわけではありません。
ここでDuggalの「華やかな」経歴に触れざるを得ません。
Sachin Dev Duggalは14歳の時にPCを組み立てることでキャリアをスタートし、17歳の時にはドイツ銀行のために世界初の自動化された通貨裁定取引システムの一つを作成しました。
彼は21歳で帝国理工学院に在学中に次の起業プロジェクトを開始しました——クラウドコンピューティング会社Nivio。
1億ドルの評価を持つNivioを離れた後、DuggalはShotoという写真共有アプリの構築に集中し始めました。
しかし、彼は自分のニーズに合ったフロントエンド開発者を見つけるのが難しかった。Duggalは考えざるを得ませんでした：自分で信頼できる助けを見つけるのが困難なら、エンジニアリングの背景がない人はどうやってアプリを構築し始めることができるのでしょうか？
そこで、彼はBuilder.aiを設立し、ソフトウェアの構築を「ピザを注文するのと同じくらい簡単に」することを目指しました。
その後の話は、皆さんもご存知でしょう。
AI洗浄
業界では、Builder.aiのように伝統的な技術サービスをAIとして包装し資金を騙し取るモデルは「AI洗浄」（AI washing）と呼ばれています。
その失敗は、AI取引における技術的なデューデリジェンスの必要性に関する議論を再燃させました。
顧客にとって、多くはスタートアップや中小企業であり、この突然の運営停止により、アプリケーションを再構築または移行するのに手間取っています。これは、新興企業に依存して重要なソフトウェアインフラを提供するリスクを浮き彫りにしています。
この打撃を受けたにもかかわらず、より広範なローコード/ノーコード市場は依然として弾力性を保っています。
Gartnerは、2028年までに60％の新しい企業アプリケーションがこのようなプラットフォームで開発されると予測しています。今年中に、世界市場は260億ドルに達すると予想されています。
Gartnerの称賛からFast Companyのランキングまで、著名な投資家からそのウェブサイトに展示されたトップ企業のロゴまで、Builder.aiはAI時代の偉大な成功物語の一つのように見えました。
しかし、多くのハイプに基づく企業と同様に、スケールと持続可能性、知名度と生存能力を混同していました。
最終的に、Builder.aiの物語は、失敗した技術というよりも、それがかつて機能したかのように見せかけていた影響の結果であると言えるでしょう。
ChatGPTによって引き起こされた投資ブームでは、規模、評価、露出が必ずしも競争の優位性を意味するわけではありません。
Builder.aiの物語は、かつてのTheranosに非常に似ています——技術の約束と実際の能力の間に1ミリメートルの亀裂が生じた時、資本市場は次の瞬間に1キロメートルの深淵を引き裂くのです。
参考資料：
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/