東京に本社を置く投資大手ソフトバンクは、人間の脳細胞を模倣した細胞と従来の技術を組み合わせて次世代の人工知能（AI）を開発したいと考えている。研究はすでに進行中で、開発ロードマップでは2050年に実用化が始まるとしている。

日本の地域メディアは、投資・保有大手のソフトバンクが培養細胞組織と人工知能を組み合わせて「次世代」AI機能を開発し、エネルギー消費を節約することを検討していると報じている。

この物語はSFスリラーのようなもので、ソフトバンク先端技術研究所が東京大学と協力して「iPS細胞から培養された脳組織を使用して、人間の脳の省エネルギーで柔軟な学習能力を計算に直接組み込む」ために取り組んでいることを詳述しています。

これは信頼できるものなのか（非常に物議を醸す場合でも）それとも助成金を賢く使って話題を作るための巧妙な方法なのか、誰にもわかりません。しかし、政治家や技術的な企業からのAIを日常生活に統合するための集中した世界的な推進、そして日本におけるAIガバナンスの実施への極端な推進を考えると、この発展は注目に値します。

ソフトバンクのBPU（脳処理ユニット）に対するビジョン

金曜日の朝（JST）の東洋経済の報道によると、大規模なAI運用は現在、多くの電力を計算に使用していますが、人間の脳は通常、日常的な思考と新しいデータの統合に約20ワットしか必要としません。「私たちは、従来のCPU、GPU、量子コンピュータと共存する新しいアクセラレーターとして実現することを目指しています」とソフトバンクの研究者、杉村壮太は語っています。しかし、細胞はどこから来るのでしょうか？

いわゆる「脳細胞」はiPS細胞（誘導多能性幹細胞）を通じて作成されます。プロジェクトの研究者たちは、これらの細胞から「脳オルガノイド」と呼ばれる球状の形をしたものを作成しました。これらは直径約0.5〜1センチメートルで、神経細胞とグリア細胞を含んでいます。

脳組織を模倣した「オルガノイド」を描いた写真、組み合わさった状態で。出典：東京大学産業科学研究所。

報告書によると、オルガノイドは「報酬」と「罰」刺激に反応を示し、「脳細胞特有の学習のように見える現象」が観察されました。しかし、プロジェクトの研究者たちはこの実験がまだ初期段階にあり、考慮すべき倫理的問題があると指摘しています。

さらに、東洋経済の石井徹は、細胞が同じ刺激に異なる反応を示すことが多いと詳細に述べています。これは、彼らが本質的な違いを持つ生物から派生しているためです。ソフトバンクのR&D研究者、朝倉圭介がオルガノイドを「赤ちゃんの脳」と比較していると引用されていますが、現時点ではこの実験は基本的にラボで小さな組織サンプルに電気を通しているだけです。実際の人間の幼児の無限に豊かな認知、フィードバック、創造性とは似ても似つかないものです。

プロジェクトのロードマップについては、「ソフトバンクは2030年頃までに小型の省エネルギーセンサーとして適用し、2040年頃までにロボット制御や複雑な運動タスクに拡大し、2050年以降は自動運転や創造的な分野など、高度な判断を必要とする分野にさらに発展させることを目指しています」と報告書は説明しています。

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