Nel 2021, la Cina ha provocato un’onda d’urto nel settore blockchain quando ha annunciato severe restrizioni sul mining di Bitcoin e sul commercio di criptovalute.
Il governo cinese ha implementato il divieto in più fasi e alla fine di settembre 2021 ha vietato completamente il commercio di criptovalute. Solo pochi mesi dopo, l'hash rate del Bitcoin è sceso in modo significativo e gli scambi di criptovaluta cinesi hanno lasciato il paese, lasciando i sostenitori di Bitcoin preoccupati per il futuro del settore in seguito alla decisione di Pechino.
Essendo la seconda economia più grande del mondo, le decisioni della Cina influenzano l'adozione globale delle criptovalute. Tuttavia, ciò non significa che ogni speranza per Bitcoin sia perduta. È interessante notare che il divieto delle criptovalute in Cina è diventato un esempio di come vietare le attività legate alle criptovalute possa diventare problematico.
Storia del divieto delle criptovalute in Cina
Sebbene il divieto delle criptovalute imposto dalla Cina nel 2021 sia considerato una mossa seria, per coloro che sono coinvolti nel settore delle criptovalute, ciò non è troppo scioccante.
Gli investitori di lunga data hanno visto la Cina “mettere al bando Bitcoin” molte volte. Pertanto, guardare la storia delle restrizioni cinesi sui Bitcoin è importante per comprendere le ragioni del divieto di mining di criptovalute del 2021.
2011: l'interesse per Bitcoin aumenta gradualmente
Il padre di Bitcoin, Satoshi Nakamoto, ha pubblicato il white paper Bitcoin: A Peer-to-Peer Cryptocurrency System nel 2008. Sebbene Bitcoin sia diventato disponibile nel 2009, è stato solo nel 2011 che i cittadini cinesi hanno iniziato a prestare attenzione alla criptovaluta.
Il motivo principale della crescente adozione di Bitcoin in Cina è la nascita dello scambio di criptovaluta Bitcoin China, guidato dall'ingegnere informatico Bobby C. Lee (fratello del creatore di Litecoin Charlie Lee) fondato nel 2011. Durante le prime fasi del mercato delle criptovalute, Bitcoin China rappresentava gran parte del volume globale degli scambi di Bitcoin.
2013: la Cina vieta per la prima volta le criptovalute
Il Bitcoin è diventato così popolare in Cina che molte aziende hanno iniziato ad accettarlo come metodo di pagamento. In particolare, il più grande motore di ricerca cinese, Baidu, ha annunciato che avrebbe accolto favorevolmente i pagamenti con Bitcoin nel 2013.
Durante questo periodo, molti cinesi vennero a conoscenza dell'algoritmo Proof-of-Work (PoW) di Bitcoin e anche l'industria mineraria di Bitcoin del paese iniziò a prosperare.
Per soddisfare la domanda di mining di criptovalute, Micree Zhan e Jihan Wu hanno fondato una società di produzione di hardware, ASIC Bitmain. ASIC, abbreviazione di "circuito integrato specifico per l'applicazione", si riferisce a computer appositamente progettati per risolvere algoritmi sulla blockchain di Bitcoin. Ad oggi, Bitmain svolge ancora un ruolo importante come produttore di attrezzature per il mining di Bitcoin nel mondo.
Sebbene l’adozione di Bitcoin sia in aumento, il 2013 ha segnato il primo tentativo della Cina di sopprimere il commercio di Bitcoin. La People's Bank of China (PBC) ha emesso nuove regole relative al commercio di criptovalute presso gli istituti finanziari, secondo le quali le banche cinesi non sono più autorizzate a detenere o commerciare in queste valute virtuali come Bitcoin.
Questo primo divieto di Bitcoin non rende illegale per i cittadini cinesi acquistare, archiviare o inviare criptovaluta. Tuttavia, la PBC ha reso più difficile l’accesso alle criptovalute da scambi come Bitcoin China. Di conseguenza, Bitcoin China ha improvvisamente annunciato che non avrebbe più accettato depositi in cambio in Yuan.
2017: la Cina vieta le ICO
Durante il mercato rialzista del 2017, i funzionari cinesi hanno aumentato le sanzioni sul commercio di criptovalute. Tuttavia, invece di concentrarsi sui trasferimenti bancari o sul mining di Bitcoin, hanno prestato particolare attenzione alle offerte iniziali di monete (ICO).
Dall’emergere delle blockchain dei contratti intelligenti come Ethereum (ETH) e dall’aumento della speculazione durante il mercato rialzista del 2017, il numero di transazioni ICO è aumentato in modo significativo. Tuttavia, a causa della mancanza di regolamentazione nel settore delle criptovalute, molte di queste ICO si sono poi trasformate in truffe.
Per frenare la domanda di ICO, le autorità cinesi hanno vietato tutte le piattaforme che forniscono servizi ICO. In caso di violazione, le piattaforme dovranno restituire denaro agli investitori. La Cina ha anche costretto molti scambi centralizzati (CEX) a smettere di funzionare. Durante questo periodo, Bitcoin China ha cambiato il suo nome in BTCC e ha trasferito la sua sede nel Regno Unito.
2021: la Cina vieta il mining di criptovalute
La Cina aveva preso in considerazione l’idea di vietare il mining di Bitcoin nel 2019, ma solo nel 2021 ha imposto severe restrizioni al settore.
Mentre il Bitcoin oscillava intorno ai 55.000 dollari/BTC, il Consiglio di Stato cinese ha annunciato il divieto ufficiale delle attività minerarie. Poco dopo, l’hash rate di Bitcoin è sceso del 50% e anche il prezzo di BTC è crollato sotto i 30.000 dollari nei mesi successivi.
Oltre al divieto di mining di Bitcoin, le autorità di regolamentazione cinesi hanno vietato anche tutte le transazioni di criptovaluta. Attualmente, chiunque lavori per un’azienda tecnologica cinese coinvolta nel settore delle criptovalute potrebbe rischiare il carcere. È inoltre illegale per le persone depositare criptovalute e per le aziende e le banche accettare risorse digitali come Bitcoin ed Ethereum.
Cosa include il divieto delle criptovalute in Cina?
Il divieto cinese delle criptovalute prende di mira tre aspetti del settore degli asset digitali:
Mining di Bitcoin: dopo che la Cina ha vietato il mining di Bitcoin, è diventato illegale per i cittadini e le aziende cinesi estrarre criptovaluta con il meccanismo PoW.
Trading di criptovalute: agli investitori cinesi non è consentito acquistare, inviare o effettuare transazioni utilizzando criptovalute come Bitcoin o Ethereum. Inoltre, ci sono molti divieti contro il trading di risorse digitali come gli NFT.
Posti di lavoro nel settore delle criptovalute: il governo cinese vuole scoraggiare l’innovazione nel settore delle criptovalute. Se un'azienda tecnologica o una startup si impegna nel trading di criptovaluta, può incorrere in gravi sanzioni.
Sebbene l’uso e la vendita di criptovalute siano illegali, non esiste una politica specifica contro il possesso di asset digitali come Bitcoin, Dogecoin o Ethereum. Pertanto, i cinesi che detenevano criptovalute non hanno violato alcuna legge esistente.
Oltre alle voci secondo cui la Cina potrebbe limitare l'accesso alle risorse digitali decentralizzate prima di lanciare criptovalute controllate a livello centrale, i funzionari cinesi hanno dichiarato pubblicamente di menzionare diverse ragioni per il loro divieto delle criptovalute, tra cui:
Rischio di frode e attività finanziaria illegale: il governo cinese è preoccupato per l’aumento di attività fraudolente e transazioni finanziarie illegali che coinvolgono criptovalute e vuole proteggere le persone da questo potenziale rischio.
Rischio di riciclaggio di denaro e violazioni della sicurezza nazionale: il governo cinese teme anche che le criptovalute possano essere utilizzate per il riciclaggio di denaro e mettere in pericolo la sicurezza nazionale.
Mancanza di supervisione e controllo: i mercati delle criptovalute sono in gran parte non regolamentati e non monitorati dai governi, il che comporta il rischio di instabilità e aumenta il potenziale di attività illegali.
Potenziale impatto sull'economia: il governo teme che il commercio di criptovalute possa influire sulla stabilità dell'economia nazionale e del sistema finanziario.
Deprezzamento dello yuan: mentre il valore del Bitcoin continua a salire, lo yuan cinese non è stato in grado di sovraperformare molte valute concorrenti nel mercato dei cambi. Il governo cinese ha affermato di essere preoccupato che BTC possa aggiungere concorrenza alla valuta nazionale.
Obiettivi ambientali nazionali: dopo aver firmato l’accordo di Parigi nel 2015, la Cina si è impegnata a ridurre le emissioni di carbonio. Secondo il governo cinese, l’elevato fabbisogno energetico di Bitcoin non si adatta ai piani per un futuro rispettoso dell’ambiente.
Controllo CBDC e Metaverso: sebbene la Cina sia contraria alle criptovalute decentralizzate, non è completamente contraria al Web3. La Cina sta sperimentando attivamente la CBDC a livello nazionale. Inoltre, anche città come Shanghai si sono impegnate a investire miliardi di dollari per sviluppare progetti spaziali digitali nazionali. La Cina potrebbe voler eliminare le monete concorrenti come Bitcoin ed Ethereum mentre lancia questi progetti blockchain.
Quali conseguenze hanno i divieti?
Il divieto cinese di mining di Bitcoin ha causato un calo significativo dell'hash rate sulla blockchain di Bitcoin.
Secondo il Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI), la Cina ha contribuito con 70,9 exahash al secondo (Eh/s) nel maggio 2021, ma questo numero è sceso a zero nel luglio 2021. Nello stesso periodo, l'hash rate totale di Bitcoin è sceso da oltre 150 Eh/s a 100 Eh/s.
Molti minatori cinesi di Bitcoin si sono trasferiti in paesi più favorevoli al settore delle criptovalute. Nello specifico in Kazakistan, la percentuale dell'hash rate totale di Bitcoin è aumentata dopo il divieto cinese.
In particolare, anche nei mesi successivi, l’hash rate totale di Bitcoin ha continuato ad aumentare. Nel gennaio 2022, l'hash rate di Bitcoin ha raggiunto quasi 200 Eh/s, significativamente più alto rispetto a prima del divieto cinese.
CBECI ha inoltre scoperto che l'attività mineraria in Cina è riapparsa sulla rete Bitcoin nel settembre 2021. A quanto pare, molti pool minerari in Cina operano ancora sottoterra. All’inizio del 2022, la Cina rappresentava oltre il 20% dell’hash rate di Bitcoin, seconda solo agli Stati Uniti.
Perché è difficile vietare la criptovaluta?
Sebbene la Cina abbia compiuto sforzi per limitare l’uso delle criptovalute, una ricerca dell’Università di Cambridge mostra che il mining di Bitcoin non è del tutto scomparso. Ecco i motivi per cui il controllo della criptovaluta diventa difficile:
Anonimato: le criptovalute spesso consentono agli utenti di mantenere anonime le informazioni personali, il che rende difficile il monitoraggio e l'identificazione dei proprietari per le agenzie governative.
Decentralizzazione: le criptovalute spesso operano su reti distribuite, senza alcuna organizzazione o agenzia intermediaria che controlli l'intero sistema. Ciò rende complicato il controllo e l’intervento nelle operazioni di criptovaluta.
Natura globale: le criptovalute possono essere utilizzate e scambiate a livello globale, senza essere vincolate da confini nazionali. Il controllo richiederà quindi cooperazione e coordinamento tra i paesi. Mentre la Cina ha bandito Bitcoin, paesi come El Salvador e gli Emirati Arabi Uniti hanno iniziato ad accettare la criptovaluta.
Popolarità: Oltre al Bitcoin, esistono centinaia di altre criptovalute sul mercato. L’emergere di criptovalute sempre più diverse rende il monitoraggio e il controllo più complicati.
Utilizza scambi decentralizzati: gli utenti possono scambiare criptovalute su scambi decentralizzati, dove non vi è alcun intervento normativo, rendendo difficile il controllo delle transazioni.
Il divieto cinese delle criptovalute ha avuto un impatto significativo sul mining e sul commercio di criptovalute. Attualmente, agli 1,4 miliardi di cinesi non è consentito accedere a criptovalute come Bitcoin. Tuttavia, i dati recenti sull’attività mineraria di Bitcoin in Cina mostrano che esiste ancora un forte interesse per la criptovaluta.
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