Nella seconda metà di dicembre, solo due pool minerari erano responsabili dell’estrazione di più della metà dei blocchi di Bitcoin. Abbiamo dato un'occhiata a Foundry e Antpool per scoprire cosa c'è dietro i giganti del mining e se Bitcoin è davvero così centralizzato come sembra.

Mentre la maggior parte del mercato si concentra sulle fluttuazioni dei prezzi di Bitcoin, sembra che manchi una questione più ampia.

La centralizzazione di Ethereum è stata uno degli argomenti più scottanti nel settore delle criptovalute da quando la rete è passata alla proof-of-stake, con molti critici che avvertono dei pericoli della criptovaluta ad alta capitalizzazione di mercato che si affida solo a una manciata di validatori centralizzati.

Dopo l’ambito divieto minerario imposto dalla Cina, la centralizzazione della rete Bitcoin è quasi scomparsa dalle discussioni tradizionali, diventando il fulcro di un gruppo di nicchia nello spazio minerario.

Tuttavia, la centralizzazione di Bitcoin è una questione che riguarda l’intero mercato, soprattutto quando solo due pool minerari producono la maggior parte dei suoi blocchi.

L'outlet ha dato un'occhiata alla distribuzione globale dell'hash rate di Bitcoin e ha scoperto che più della metà proviene da Foundry USA e Antpool.

Negli ultimi dieci giorni, questi due pool minerari hanno estratto ciascuno più di un quarto dei blocchi Bitcoin. Foundry USA ha estratto 357 blocchi da metà dicembre, mentre Antpool ne ha estratti 325. La produzione di blocchi di Foundry rappresenta il 26,98% della rete, mentre Antpool rappresenta quasi il 24,5% della produzione totale di blocchi.

Grafico che mostra la distribuzione stimata dell'hash rate tra i più grandi pool minerari di Bitcoin (Fonte: Blockchain.com)

Antpool è da anni in prima linea nel mining di Bitcoin, producendo quasi il 14% di tutti i blocchi di mining di Bitcoin negli ultimi tre anni. Foundry, d'altra parte, è un nome relativamente nuovo nel mondo minerario. Tuttavia, è rapidamente cresciuto fino a diventare uno dei primi dieci pool minerari per hashrate, rappresentando il 3,2% dei blocchi estratti nell'ultimo anno.

Uno sguardo più attento ad Antpool e Foundry USA rivela preoccupanti livelli di centralizzazione e una rete di società interconnesse che di fatto possiedono metà della rete.

Fonderia: il colosso minerario di DCG

Foundry USA ha impiegato meno di due anni per diventare una forza da non sottovalutare nel mondo del mining di Bitcoin. Il mining pool è di proprietà e gestito dall'omonima Foundry, una società fondata nel 2019 dal Digital Valuta Group (DCG).

Alla fine dell’estate 2020, Foundry era diventata una delle più grandi società di estrazione di Bitcoin del Nord America. Oltre all'attività mineraria, l'azienda fornisce anche servizi di finanziamento e approvvigionamento di attrezzature. Entro la fine del 2020, Foundry ha contribuito a procurarsi la metà di tutto l’hardware di mining Bitcoin spedito in Nord America.

L’enorme successo di Foundry come acquirente e minatore di attrezzature è il risultato diretto dell’influenza di DCG nel settore delle criptovalute.

La società di venture capital è uno degli investitori più grandi e attivi nel settore, sostenendo oltre 160 società di criptovaluta in più di 30 paesi. Il portafoglio di DCG è un registro dei più grandi attori del settore: Blockchain.com, Blockstream, Chainalysis, Circle, Coinbase, CoinDesk, Genesis, Grayscale, Kraken, Ledger, Lightning Network, Ripple, Silvergate e molti altri.

Foundry, la sua consociata interamente controllata, fornisce uno sportello unico per tutte le esigenze minerarie di queste aziende. La rapida crescita dell'hashrate di Foundry USA ha portato alcuni a ipotizzare che le società di DCG siano contrattualmente obbligate a condurre tutto il mining attraverso i pool minerari di Foundry. Tuttavia, vale la pena notare che né DCG né alcuna delle società nel suo portafoglio lo hanno confermato.

Anche il divieto minerario imposto in Cina lo scorso anno ha aiutato.

Costretti ad allontanarsi dall’abbondante ed economica energia idroelettrica cinese, i minatori sono alla ricerca di luoghi alternativi che offrano almeno una frazione dei loro profitti e un contesto normativo più accogliente.

Gli Stati Uniti sono un luogo perfetto per trasferirsi, offrendo ai minatori un’ampia gamma di opzioni di localizzazione ed energia. Certamente non fa male avere un pool minerario grande come Foundry USA a portata di mano.

Antpool: il monopolio di Bitmain

Fondata nel 2014, Antpool è una delle più antiche mining pool operative sul mercato. Antpool rappresenta regolarmente più di un quarto dell'hash rate globale e non lascia quasi mai i primi dieci pool minerari.

Il successo del pool risiede nella sua perfetta integrazione verticale: è di proprietà e gestito da Bitmain, il più grande produttore mondiale di hardware per il mining. L'azienda dietro la serie Antminer fornisce al suo pool minerario gli hash Bitcoin più recenti ed efficienti, aiutandolo a rimanere redditizio anche durante gli inverni crittografici più freddi.

L'influenza di Bitmain sul mercato globale delle criptovalute ha portato molti a ipotizzare che la società sia obbligata a consentire ai suoi grandi acquirenti di utilizzare Antpool per il mining. Poiché sia ​​Bitmain che Antpool hanno sede in Cina, molti sono anche preoccupati per l’influenza della Cina su gran parte dell’hash rate di Bitcoin.

L’aziendalizzazione del mining di criptovalute

È importante notare che i pool minerari sono diversi dalle operazioni di mining private. A differenza dei miner privati, i pool minerari rappresentano l’hash rate combinato di molte macchine possedute da entità diverse.

Il profitto generato dal pool minerario viene diviso tra i proprietari dei minatori o gli hash in base all'entità del loro contributo.

Solo perché Foundry USA rappresenta un quarto dell’hash rate di Bitcoin non significa che DCG possieda tutte le macchine che lo producono.

Tuttavia, Foundry fornisce le fondamenta e il tetto per le operazioni minerarie dei suoi clienti. La debolezza dell'azienda potrebbe destabilizzare gran parte della rete Bitcoin e lasciare migliaia di piccoli minatori e macchine a badare a se stessi mentre la rete Bitcoin si spegne.

Lo stesso vale per Antpool.

Se si guarda oltre Bitcoin, il tasso di centralizzazione che queste due entità impongono al settore diventa ancora maggiore. Antpool dispone anche di pool per altre criptovalute: Litecoin (LTC), ZCash (ZEC), Bitcoin Cash (BCH), Ethereum Classic (ETC) e Dash (DASH), solo per citarne alcune.

Foundry fornisce supporto per lo staking aziendale per Ethereum (ETH), Solana (SOL), Polkadot (DOT), Avalanche (AVAX) e Cosmos (ATOM) e la società non rivela il numero di asset che gestisce.