Ternyata, begitulah cara He Xiaopeng mendapatkan modal pertamanya. Menurutmu, sedalam apa seluk-beluknya?
4,35 miliar dolar AS, setara dengan hampir 30 miliar yuan pada saat itu. Pada 2014, ketika Alibaba menggelontorkan dana sebesar itu untuk mengakuisisi UC Browser, transaksi tersebut mencetak rekor sebagai akuisisi terbesar dalam sejarah internet Tiongkok saat itu. Namun, tak seorang pun menyangka bahwa taruhan besar yang semula diyakini bakal membawa pulang gerbang super menuju internet seluler itu pada akhirnya justru menyumbangkan sebuah meme internet yang abadi: Departemen Mengejutkan UC.
4,35 miliar dolar AS, setara dengan hampir 30 miliar yuan pada saat itu.
Pada 2014, ketika Alibaba menggelontorkan dana sebesar itu untuk mengakuisisi UC Browser, transaksi tersebut mencetak rekor sebagai akuisisi terbesar dalam sejarah internet Tiongkok saat itu.
Namun, tak seorang pun menyangka bahwa taruhan besar yang semula diyakini akan membawa pulang gerbang utama super internet seluler ini, pada akhirnya justru menyumbangkan satu meme internet abadi bagi seluruh dunia maya: “Departemen Heboh UC”.
Mari kita mundur lebih dari sepuluh tahun. UC adalah “anak emas zamannya” yang tak terbantahkan. Pada era Symbian, ketika jaringan 2G dan 3G silih berganti dan kuota 5 yuan hanya mendapat 30 MB, UC mengandalkan teknologi kompresi cloud eksklusif untuk memangkas ukuran halaman web lebih dari 90%. Dengan begitu, UC berhasil menghemat biaya internet dan menyelamatkan masa muda satu generasi anak muda.
Dari Symbian hingga Android, jumlah pengguna globalnya menembus 500 juta. UC bukan hanya menguasai hampir separuh pasar domestik, tetapi juga pernah meraup lebih dari separuh pangsa pasar di India dan Asia Tenggara. Bahkan Google Chrome pun tak mampu menandinginya.
Saat itu, para raksasa internet dilanda “kecemasan akan gerbang utama” yang sangat kuat.
Baidu menguasai mesin pencari, Tencent menggenggam WeChat, sementara Alibaba sangat membutuhkan kunci untuk membuka gerbang lalu lintas pengguna di perangkat seluler.
UC adalah kunci itu. Setelah akuisisi selesai, Yu Yongfu, salah satu pendiri UC, masuk ke jajaran inti Alibaba, sementara He Xiaopeng pun bergabung dengan membawa reputasi sebagai “raja browser”. Saat itu, UC memegang kartu-kartu terbaik dan tampak memiliki masa depan yang cerah.
Namun, alur cerita dunia bisnis sering kali berbelok tajam setelah mencapai puncak. Memasuki era 4G, aturan internet seluler berubah total. Orang tak lagi perlu mencari informasi melalui browser sebagai “gerbang utama”. Aplikasi super seperti WeChat, Taobao, dan Douyin membangun taman tertutup mereka sendiri dan mengunci pengguna erat-erat dalam ekosistem masing-masing. Browser, yang dahulu menjadi pintu gerbang lalu lintas pengguna, dalam semalam berubah menjadi tempat transit yang serba tanggung.
Untuk merebut kembali perhatian pengguna yang hilang, UC mengambil keputusan fatal: beralih sepenuhnya ke arus informasi dan mengandalkan rekomendasi algoritma.
Perangkat lunak yang semula bersih dan efisien itu dengan cepat dipenuhi berbagai konten yang dibuat demi menarik perhatian.
Dalam sekejap, judul-judul clickbait seperti “Mengejutkan! Pria ini ternyata melakukan hal semacam ini tengah malam” bermunculan di mana-mana, dan julukan “Departemen Heboh UC” pun terkenal di seluruh negeri.
Konten sensasional memang mendatangkan banyak klik dalam jangka pendek, tetapi juga menguras habis reputasi teknologinya yang telah dibangun selama bertahun-tahun. Perangkat lunak nasional yang dulu dikenal unggul secara teknis itu akhirnya menjelma menjadi selebaran yang berserakan di jalanan, penuh gosip murahan.
Melihat jalan transformasi perangkat lunak utilitas kian menyempit, pendiri He Xiaopeng memutuskan hengkang pada 2017, lalu beralih ke sektor kendaraan energi baru dan mendirikan XPeng Motors. Sementara itu, UC yang tetap berada di bawah Alibaba perlahan kehilangan pesonanya di tengah himpitan iklan arus informasi, dan pada akhirnya gagal menjadi gerbang utama super yang dibayangkan Alibaba.
Sisi paling kejam dari dunia bisnis adalah terkadang kita berhasil mengalahkan semua pesaing sejenis, tetapi akhirnya kalah oleh perubahan zaman. Alibaba membeli UC dengan harga selangit, berharap dapat membeli jembatan super menuju internet seluler. Namun, siapa sangka zaman justru langsung menguruk sungainya.
Di balik kisah menyia-nyiakan kartu bagus hingga hancur berantakan, bukan hanya ada nasib tragis sebuah perangkat lunak, tetapi juga penutup definitif era browser terbuka. $SOL
