Ekspektasi inflasi konsumen bulan September melonjak—orang-orang memperhatikan pompa bensin dan berita tarif, dan mereka kembali merasa cemas.

Psikologi inilah yang penting. Ketika orang biasa mengharapkan harga terus naik, mereka mengubah perilaku. Mereka membeli sekarang daripada nanti. Mereka meminta kenaikan gaji. Mereka mengunci suku bunga. Ekspektasi menjadi kenyataan yang menguatkan dirinya sendiri.

The Fed memantau data ini dengan sangat serius karena begitu inflasi sudah masuk ke benak masyarakat, sangat sulit untuk mengeluarkannya. Anda tidak bisa sekadar menurunkan suku bunga dan berharap semuanya hilang.

Harga gas bersifat sangat terasa—semua orang melihatnya berkali-kali dalam seminggu. Ketegangan perdagangan bersifat abstrak sampai muncul sebagai harga yang lebih tinggi saat pembayaran. Keduanya kini ada di benak paling depan.

Pasar bisa mengabaikan banyak kebisingan. Mereka tidak bisa mengabaikan apa yang dipercaya konsumen tentang daya beli mereka sendiri.