Pentagon memecat para eksekutif senior surat kabar militer AS Stars and Stripes, termasuk kepala redaksi dan penerbit lama, demikian laporan Reuters pada Jumat dengan mengutip pernyataan dan sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Kepala redaksi Eric Slavín mengatakan bahwa ia menerima pemberitahuan tuduhan pembangkangan setelah menyatakan kepada CBS News bahwa setiap sensor hipotesis atas materi untuk personel militer akan melewati batas merah pribadinya.
Sumber yang mengetahui situasi tersebut mengonfirmasi bahwa Pentagon telah mengirim pemberitahuan pemecatan kepada pimpinan surat kabar itu. Menurut sumber tersebut, penerbit Max Lederer, yang berencana pensiun pada akhir September, juga telah disingkirkan dari jabatannya.
Lederer menyampaikan dalam email yang mengumumkan pengunduran dirinya pekan ini bahwa Pentagon telah mengembangkan visi baru untuk Stars and Stripes yang tidak sejalan dengan visinya sendiri.
Lara Corte, koresponden surat kabar tersebut untuk Timur Tengah, menulis di media sosial bahwa ia juga telah diberhentikan. Menurutnya, keputusan itu diambil setelah pernyataannya kepada CBS News bahwa ia bekerja untuk Stars and Stripes, bukan untuk Pentagon.
Kementerian Pertahanan tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Stars and Stripes telah terbit terus-menerus sejak Perang Dunia II dan menyediakan berita bagi personel militer AS di seluruh dunia. Meskipun mendapat pendanaan dari Kementerian Pertahanan, media tersebut secara historis mempertahankan independensi redaksional.
Baru-baru ini, Pentagon menunjuk seorang wakil militer kepada penerbit surat kabar. Juru bicara Pentagon, Sean Parrnell, mempublikasikan surat terbuka dari orang yang ditunjuk, yang menyatakan bahwa Stars and Stripes perlu meningkatkan kualitas layanan kepada prajurit AS di tengah perubahan lingkungan media.
Pada masa kepresidenan pertama Donald Trump, ia membatalkan keputusan Pentagon sebelumnya untuk menutup surat kabar itu.
Perubahan personel terjadi di tengah kritik dari organisasi-organisasi yang memperjuangkan kebebasan pers terkait kebijakan pemerintahan Trump yang membatasi akses jurnalis ke Pentagon. Organisasi-organisasi tersebut menilai langkah-langkah yang diambil membatasi pengawasan terhadap Kementerian Pertahanan dan melemahkan kebebasan pers.