Baru-baru ini, seiring animasi berbiaya rendah (seperti “Niu Lai”) yang secara tak terduga berbalik sukses di box office, sebuah kisah lama tentang animasi buatan dalam negeri yang telah lama terkubur kembali menjadi perbincangan hangat di media sosial. Film animasi ("Xiao Bing Zhang Ga") yang disutradarai oleh Sun Lijun, saat itu menjabat sebagai Wakil Dekan Institut Film Beijing, pada awalnya menanamkan dana 12 juta yuan. Pada tahap awal proyek, mereka berani menargetkan untuk meraih box office hingga 200 juta, namun film tersebut tidak pernah benar-benar tayang di bioskop, sehingga box office akhirnya langsung menjadi nol. Meski begitu, film ini berhasil meraih Penghargaan Huabiao untuk film animasi terbaik, dan kontras besar tersebut memicu diskusi luas di seluruh internet.
Film animasi ini sebenarnya sudah dimulai tahap perencanaan sejak tahun 1999, dan memakan waktu enam tahun untuk menyelesaikan produksi. Pada tahun 2005, film tersebut akhirnya resmi rampung. Pendanaan berasal dari beberapa pihak, seperti Institut Film Beijing, Biro Produksi Film Pemuda (Qingnian Dianying Zhipianchang), Stasiun Televisi Beijing, dan lain-lain, dengan total investasi sekitar 12 juta. Jika dilihat dari perspektif dua dekade lalu, proyek animasi ini termasuk berskala sangat besar. Pada tahap awal peluncuran proyek, tim kreatif sangat percaya diri pada pasar. Mereka menyampaikan target ke publik, berharap menjadikan film ini sebagai “film animasi dengan box office nomor satu di Tiongkok”.
Model penciptaan pada masa itu sangat khas dunia akademik. Banyak mahasiswa jurusan animasi di Beijing Film Academy (Beijing Dianying Xueyuan) terlibat secara mendalam dalam proses menggambar seluruh film. Kelas proyek keterlibatan tersebut, kemudian di kalangan industri sempat bercanda disebut “kelas Ga Zi”. Sebagian besar pekerjaan menggambar animasi dikerjakan oleh mahasiswa yang masih menempuh pendidikan. Seluruh film berakar pada kisah merah yang sudah sangat dikenal oleh masyarakat luas; film ini merupakan adaptasi dari versi lama (Si Pitung kecil—“Xiao Bing Zhang Ga”), dengan menghadirkan kembali tokoh-tokoh klasik seperti Ga Zi, Luo Jinbao, dan Yingzi, dengan harapan menggunakan bentuk animasi untuk menanamkan semangat cinta tanah air kepada penonton remaja.
Setelah film tersebut selesai dibuat, pasar nyata justru menumpahkan air dingin ke proyek itu. Menurut wawancara sutradara pada kemudian hari, kala itu untuk bisa masuk ke bioskop-bioskop layar lebar (jaringan bioskop), harus membayar biaya promosi dan penayangan yang sangat besar. Karena tidak tercukupinya anggaran promosi, film animasi bernilai belasan juta itu pada akhirnya tidak berhasil tayang secara nasional, tidak ada penayangan besar-besaran di gedung bioskop, sehingga tidak menghasilkan data pendapatan tiket apa pun; pencatatan box office langsung ditetapkan 0. Seluruh biaya produksi yang mencapai jutaan tersebut pun hangus begitu saja.
Hal yang paling kontroversial adalah: meskipun karya ini tidak ditayangkan untuk publik secara luas dan penonton biasa hampir tidak punya kesempatan masuk bioskop untuk menontonnya, ia tetap berpartisipasi dalam seleksi penghargaan film utama di dalam negeri dan berhasil meraih banyak penghargaan bergengsi seperti Piala Huabiao untuk Animasi Terbaik dan sejumlah penghargaan penting lainnya. Di satu sisi tidak ada pendapatan tiket pasar; di sisi lain, ia memegang penghargaan resmi kelas berat. Kontras yang begitu jelas ini, meski sudah bertahun-tahun berlalu, masih membuat banyak netizen bertanya-tanya: saat menilai sebuah karya animasi, apakah seharusnya hanya melihat jejaring dan sumber daya, ataukah menilai dari respons pasar penonton biasa.
Ada yang mengatakan, terlalu banyak film yang dibiayai lembaga pemerintah, sutradaranya selesai syuting lalu mendapat penghargaan, sementara masyarakat bahkan tidak pernah menontonnya. Kali ini, bos banteng datang untuk mematahkan “aturan main” yang berlaku di lingkaran itu, hingga sekelompok sutradara besar dan para seniman yang disebut-sebut itu dibuat tidak punya tempat untuk bersembunyi.
Selama bertahun-tahun, animasi buatan dalam negeri selalu punya dua jalur perkembangan. Jalur pertama dipimpin oleh sistem akademik: memiliki modal dan sumber daya talenta yang cukup, fokus pada ekspresi seni dan perebutan penghargaan, tetapi kurang mempertimbangkan pasar jaringan bioskop dan selera penonton. Jalur kedua adalah proyek komersial yang berorientasi pasar: harus menghadapi tekanan box office, serta menerima pengujian pasar dari penonton. Situasi film animasi (Xiao Bing Zhang Ga) justru menempatkan konflik di antara keduanya di hadapan mata publik. Nilai pendidikan dan pencapaian artistik memang sangat berharga, tetapi jika sebuah film animasi tidak benar-benar sampai kepada penonton, nilai disebarkannya juga akan sangat berkurang.
Seiring waktu, industri mulai membentuk kesepahaman: sebuah karya animasi yang unggul harus memiliki nilai seni yang tinggi, sekaligus tidak boleh lepas dari keseharian dan pemahaman penonton umum. Perlu mengasah inti gagasan karya itu dengan baik, namun juga harus memberi perhatian pada penyebaran di pasar; hanya jika benar-benar dilihat oleh masyarakat, barulah nilai karya tersebut dapat terwujud sepenuhnya. $BNB
