Pemerintah Inggris mengumumkan pemberian dana sebesar £65 juta ($88 juta) untuk mendukung para petani yang menghadapi kekeringan besar dan penurunan hasil panen, menurut laporan Bloomberg pada Jumat malam.
Langkah-langkah yang diambil akan memberikan kelonggaran lebih besar bagi usaha pertanian dalam program subsidi lingkungan: khususnya, mereka diizinkan menggunakan padang rumput yang dilindungi untuk menyimpan pakan bagi hewan tanpa kehilangan subsidi.
Paket langkah-langkah tersebut juga mencakup pendanaan tambahan dan pelonggaran pembatasan untuk pembangunan waduk air langsung di lahan peternakan, serta akses yang lebih mudah ke sumber daya air selama periode kekurangan. Pendanaan akan bersumber dari anggaran yang sudah ada Kementerian Lingkungan Hidup, Pangan, dan Daerah Pedesaan.
“Para petani berada di garis depan perubahan iklim, dan mereka tidak boleh menanggung risiko ini sendirian,”—diharapkan Burnham akan mengucapkan kalimat tersebut saat kunjungan ke sebuah peternakan pada hari Sabtu.
Diharapkan pula Burnham akan menggambarkan produksi pangan dalam negeri sebagai isu keamanan nasional.
Sekitar tiga perempat wilayah Inggris dilanda kekeringan akibat gelombang panas yang berulang dan kurangnya curah hujan. Para petani melaporkan panen paling awal dalam lebih dari dua dekade, dan penurunan hasil panen menimbulkan kekhawatiran tentang dampak kondisi cuaca ekstrem terhadap produksi pangan.
Gavin Lane, presiden Asosiasi Pemilik Lahan dan Pengusaha Daerah Pedesaan, menyambut perubahan yang diambil, namun menggambarkannya sebagai langkah sementara.
Lane menyoroti bahwa penurunan hambatan untuk pembangunan waduk merupakan langkah positif, meski petani tetap harus menanggung sebagian besar biaya terkait. Ia juga mendesak agar disusun rencana nasional yang lebih luas untuk mengadaptasi pertanian terhadap perubahan iklim.
Kekeringan memberikan pukulan serius pada sektor pertanian. Pada hari Jumat, pemerintah melarang penjualan pemanggang sekali pakai dan mengirimkan peringatan darurat ke seluruh Inggris dan Wales, menyerukan agar masyarakat menahan diri untuk tidak menyalakan api guna mencegah kebakaran hutan.