Penulis: Zhou Qi | Editor: Lü Dong

Pada 12 Agustus, beredar kabar bahwa Li-Ning akan menandatangani bintang sepak bola Prancis, Mbappe, tetapi rumor tersebut baru menggema beberapa jam sebelum langsung dibantah oleh pihak yang bersangkutan.

Menurut laporan dari Jiemian News, pihak Li-Ning menanggapi, “Terkait kabar yang beredar di internet baru-baru ini tentang perusahaan kami yang menandatangani kontrak dengan seorang pemain sepak bola terkenal, informasi tersebut tidak benar. Li-Ning tidak terlibat dan tidak memiliki rencana untuk melanjutkan kerja sama apa pun yang relevan.”

Pemicu langsungnya adalah Mbappe dikabarkan untuk pertama kalinya dalam 19 tahun menjadi “pemain bola bebas sepatu”.

Sebagai bintang utama Real Madrid, pemenang Golden Boot Piala Dunia 2026, dan ikon tim nasional Prancis, nyaris tak ada pengganti setara dalam hal nilai komersial pemain aktif.

Ia menandatangani kontrak dengan Nike sejak usia 8 tahun; dari bakat muda hingga menjadi bintang raksasa Real Madrid, Nike menemani seluruh perjalanan kariernya. Dan menurut laporan 36Kr yang mengutip pihak dalam serta media Prancis, ikatan tersebut kini berakhir: kontrak keduanya berakhir pada 31 Juli 2026, dan tidak tercapai kesepakatan perpanjangan.

Namun perlu dicatat bahwa hingga saat ini, pihak Nike secara resmi belum mengonfirmasi “berpisah”.

Namun ada media yang menyebutkan bahwa Mbappe masih muncul di halaman promosi resmi Nike; sebelum pertandingan, ia bahkan beberapa kali memposting dinamika terkait sepatu tempur baru Nike di media sosial pribadinya. Apakah kerja sama kedua pihak benar-benar berakhir, masih menyisakan kemungkinan.

Sementara itu, dalam daftar calon potensial Mbappe, menurut laporan media Prancis, (yang akan menjadi) brand berikutnya “kemungkinan besar bukan Adidas, Puma, atau Under Armour”—raksasa yang sudah sangat terkenal seperti itu; lebih mungkin merupakan nama yang “tak terduga”.

Hal ini justru memberi ruang bagi merek seperti Li-Ning, yang sebelumnya hampir tidak masuk dalam sistem wacana lintasan sepak bola, untuk ditarik ke dalam dugaan.

Di satu sisi, pola kerja sama yang dikabarkan itu justru merupakan pola yang dinilai pasar sebagai “mode yang bisa dimainkan” oleh Li-Ning.

Menurut kerangka kerja sama yang dijelaskan oleh media luar negeri, Mbappe membiayai dan memiliki saham terkait; pihak brand membangun brand pribadi independen di sekelilingnya, meniru kerja sama investasi antara Federer dan On, serta strategi sub-brand ala Under Armour dan Curry.

Perlu diketahui bahwa di antara merek olahraga lokal, Li-Ning merupakan perusahaan paling awal yang berhasil menjalankan contoh sukses “membangun satu brand di sekitar satu bintang besar”.

Pengelolaan “Way of Wade” di bidang basket telah berlangsung lebih dari sepuluh tahun, membuktikan bahwa strategi ini layak; pada 2 Juni tahun ini, Li-Ning juga mengumumkan secara resmi kerja sama pembangunan merek jangka panjang dengan Curry dan personal brand-nya, Curry Brand. Secara alami, pasar akan membayangkan skenario serupa di bidang sepak bola—dan pertama kali, menempelkan imajinasi itu pada Li-Ning.

Kedua, sepak bola justru merupakan pelajaran yang paling perlu dilengkapi oleh Li-Ning.

Dibandingkan dengan basket, Li-Ning dalam bidang sepak bola sudah lama berada di pinggiran; upaya pertamanya yang benar-benar nyata di sepak bola adalah tahun ini, tepat sebelum Piala Dunia dimulai, ketika Li-Ning menandatangani gelandang tim nasional Tanjung Verde, Willi Semedo—ini juga merupakan pemain sepak bola pertama yang bekerja sama dengan Li-Ning dalam sejarahnya.

Tak lama kemudian, Tanjung Verde secara historis lolos ke babak final Piala Dunia 2026; Semedo mengikuti tim untuk bertanding. Kali ini, “taruhan” tersebut dinilai di kalangan industri sebagai sebuah contoh yang berhasil.

Mulai dari menandatangani pemain baru Piala Dunia hingga kemudian dikaitkan dengan gosip yang menyeret bintang papan atas aktif, Mbappe, pasar bersedia percaya bahwa Li-Ning memiliki ambisi untuk melangkah lebih jauh di sepak bola.

Selain itu, ini merupakan bagian dari narasi besar “merek nasional go global”.

Setelah Anta merambah pasar global melalui A’mort dalam perebutan benteng, pasar terus menunggu cerita tentang merek China berikutnya yang mampu meraih IP olahraga top global.

Ketika sosok seperti Mbappe muncul sebagai sasaran, bayangan bahwa merek asal China hadir di meja perundingan, pada dasarnya sudah tidak terasa janggal lagi.

Namun penyangkalan yang dilakukan Li-Ning juga patut dibaca dengan cermat; pilihan katanya tegas dan tidak meninggalkan ruang apa pun.

“Tidak terlibat dan tidak memiliki rencana untuk melanjutkan kerja sama apa pun yang relevan”. Dengarkan nada dalam kata-katanya; dari teksnya, setidaknya sampai saat ini, pihak lain dari lakon ini tampaknya belum duduk di meja perundingan Li-Ning.