Penulis: June, Deep Tide TechFlow

Menghabiskan 1500 dolar AS untuk bergabung dengan Network School, komunitas eksperimental yang didirikan oleh mantan CTO Coinbase, Balaji Srinivasan, apakah itu pajak IQ?

Penulis mengunjungi Network School yang terletak di kota hutan Malaysia untuk mencari tahu lebih lanjut.

Di kota hantu real estat, mendirikan sebuah Network School

Pada Agustus 2024, Balaji secara resmi mengumumkan melalui Twitter bahwa Network School akan menjalani fase percobaan selama 90 hari dari September hingga Desember tahun yang sama.

Balaji dengan antusias menyatakan dalam tweet: “Dengan kekuatan Bitcoin, kami kini memiliki sebuah pulau yang indah di dekat Singapura, di mana kami sedang membangun Network School.”

Tweet ini dengan cepat menarik perhatian dan perdebatan di komunitas Web3, ungkapan Balaji membuat orang merasa terpesona oleh “pulau yang indah” ini. Namun, kenyataannya jauh lebih rumit.

Secara tepat, Network School terletak di kota hutan, Johor, Malaysia, sekitar setengah jam berkendara dari pusat kota Johor Bahru.

Kota hutan adalah proyek besar yang dikembangkan oleh Country Garden dari Cina, seluruh kota terdiri dari empat pulau buatan. Namun, dengan pasar real estat yang menjadi lesu dalam beberapa tahun terakhir, proyek yang terletak di Malaysia ini pun tidak luput dari dampaknya.

Kota ini bahkan disebut sebagai “kota hantu” oleh BBC, dengan banyak gedung modern namun sedikit orang, menjadi gambaran lain dari kesulitan perusahaan real estat di pasar yang menurun.

Lokasi geografis yang menguntungkan

Tidak dapat dipungkiri bahwa lokasi geografis kota hutan tetap sangat menguntungkan.

Perjalanan dari kota hutan ke Singapura hanya memerlukan waktu sekitar 1 jam, Network School juga menyediakan layanan transportasi pulang pergi khusus untuk anggotanya; di sisi lain, hanya terpisah oleh selat yang sempit dari Singapura, tetapi dapat menikmati biaya hidup yang relatif murah. Singapura sebagai pusat keuangan internasional dan hub teknologi yang penting, banyak kegiatan dan konferensi penting di dunia kripto diadakan di sana, memberikan anggota Network School kesempatan belajar dan berinteraksi yang sangat baik.

Namun, selalu ada jurang antara harapan dan kenyataan.

Meskipun lokasi geografisnya menguntungkan, kenyamanan kehidupan sehari-hari masih perlu ditingkatkan secara signifikan. Pergerakan sehari-hari penduduk sebagian besar bergantung pada layanan transportasi online seperti Grab untuk mencapai pusat kota terdekat, sementara fasilitas transportasi umum relatif lemah, yang membatasi ruang gerak dan kenyamanan hidup anggota komunitas.

Keadaan yang relatif terisolasi dan kumuh ini, dalam beberapa hal, juga menciptakan suasana unik dalam komunitas.

Selamat datang di Network School

Mereka yang pertama kali menginjakkan kaki di kota hutan mungkin akan merasa sedikit terkejut dengan pemandangan di depan mata.

Memasuki kota hutan, yang menyambut adalah perpaduan antara modernitas dan kekosongan.

Tanaman hijau yang rimbun membuat tempat ini tampak hidup, kontras dengan toko-toko yang sudah tutup. Setiap balkon gedung ditanami tanaman hijau yang rimbun, seperti namanya “kota hutan”. Elemen Cina terlihat di mana-mana, dengan kedai mie pedas, supermarket Cina, lentera merah besar, dan papan nama Cina yang akrab, seolah-olah berada di sebuah kota kecil di Cina. Jalanan yang kosong dan toko-toko yang tersebar kadang-kadang dilewati oleh beberapa penjelajah dari seluruh dunia yang datang ke sini.

Bagi para profesional di bidang Web3, kontras yang tampak aneh ini mungkin tidak asing.

Banyak orang di dalam negeri juga memilih gaya hidup “arbitrase geografis”. Misalnya, menulis kode di tepi danau Erhai di Dali, mengadakan rapat online di tepi laut Anaya, atau di Hegang dengan biaya sepuluh kali lipat dari kota besar untuk mempertahankan pekerjaan jarak jauh.

Kekumuhan kota hutan dan semangat Network School sangat mirip dengan industri Web3 itu sendiri: di luar pandangan arus utama, sekelompok orang sedang membangun sesuatu di atas reruntuhan.

Orang-orang yang berkumpul di sini sebagian besar memiliki jejak yang mirip: bosan dengan keterpurukan perusahaan teknologi tradisional, mempercayai masa depan Web3, dan bersedia menukar biaya hidup yang lebih rendah untuk kebebasan berwirausaha yang lebih besar. Mereka mungkin menghadiri Token2049 di Singapura, kemudian kembali ke pulau kecil yang tenang ini untuk melanjutkan menulis kode.

Komunitas yang dibangun oleh Balaji berusaha menciptakan sebuah utopia Web3 di tempat yang paling tidak mungkin.

Halo, selamat datang di Network School — sebuah utopia yang ambisius berusaha menciptakan Harvard baru di era modern.

Biaya hidup dan pengaturan akomodasi

Kegiatan utama komunitas Network School berfokus di dua lokasi: pusat kegiatan komunitas dan area hotel.

Pusat kegiatan komunitas yang terletak di lantai dasar apartemen dilengkapi dengan ruang rapat dan ruang kerja bersama.

Basis tetap Network School terletak di dalam hotel tepi pantai, peserta jangka pendek biasanya memilih untuk menginap di kamar hotel, sementara fasilitas umum lainnya seperti gym, ruang rapat, kafe khusus Network School, dan perpustakaan seluruhnya terletak di dalam hotel.

Dari segi biaya hidup, saat ini tarif bulanan untuk kamar berdua adalah 1500 dolar AS, mencakup akomodasi, tiga kali makan sehari, akses ke fasilitas kebugaran, serta biaya partisipasi dalam semua kursus. Network School tetap buka sepanjang tahun, peserta dapat memilih durasi tinggal dengan fleksibel sesuai kebutuhan dan rencana mereka.

Peserta jangka pendek, seperti mereka yang berencana tinggal hanya satu bulan, akan menginap di kamar hotel yang lengkap, sementara anggota yang memilih untuk tinggal lebih lama akan menginap di apartemen dua kamar tidur dengan ruang tamu yang lebih lengkap, menikmati ruang hidup yang lebih nyaman.

Dalam hal makanan, komunitas menyediakan tiga kali makan sehari: sarapan dan makan malam dalam bentuk buffet, dan makan siang berupa kotak makan. Perlu dicatat bahwa komunitas menerapkan program diet sehat yang dipromosikan oleh Bryan Johnson (pendiri Blueprint), yang menekankan pada keseimbangan nutrisi dan gaya hidup sehat.

Gym di Network School juga merupakan salah satu sorotan. Ini adalah gym yang dibangun dari nol di area kosong hotel, dilengkapi dengan berbagai peralatan, dan anggota juga bisa memulai kegiatan pelatihan kebugaran sendiri.

Filosofi operasi Network School berpusat pada empat prinsip inti: Learn (Belajar), Burn (Membakar), Earn (Menghasilkan), dan Fun (Bersenang-senang). Di sini, hari yang khas kira-kira seperti ini:

• Pagi: Bangun tidur, berolahraga, sarapan dengan program diet Blueprint.

• Pagi: Menuju Co-working Space, masing-masing terfokus pada pekerjaan jarak jauh.

• Siang: Kelompok pembaca buku, Vibe Coding, diskusi tentang keadaan AI, kursus DeFi 101, atau proyek sampingan yang diatur secara bebas.

• Malam: Makan malam bersama komunitas, acara kecil yang diorganisir secara spontan.

Tempat berkumpulnya talenta tersembunyi

“Banyak orang melihat Network School dan secara instingtif menganggap ini adalah sebuah sekolah, tetapi pada dasarnya ini lebih mirip komunitas yang ada untuk orang-orang Web3 yang sejalan. Di sini tidak ada jadwal tetap, belajar itu bebas.” jelas Nikki.

Nikki dari Filipina (@nikkideyy) telah tinggal di sini sejak Juni tahun ini, dan sudah berlangsung selama 4 bulan.

Network School tidak memiliki jadwal pelajaran atau tugas belajar yang seragam. Namun, komunitas sesekali mengajukan tantangan belajar yang menarik, seperti menemukan kerentanan teknis di situs web, atau membuat konten promosi, merekam video pendek, dan sebagainya. Di sini, “pendidikan” lebih mirip dengan proses eksplorasi bersama yang berkelanjutan.

Menurut Nikki, saat ini cohort terdiri dari 270 orang, yang merupakan kelompok terbesar hingga saat ini. Network School telah melewati dua fase pengembangan: fase pertama adalah fase percobaan selama 90 hari dari 23 September hingga 23 Desember 2024.

Fase kedua akan dimulai pada 1 Maret 2025 dan memasuki operasi resmi, fase ini disebut “Society-as-a-Service” (Masyarakat sebagai Layanan), dengan tujuan melatih “pembangun masyarakat” secara lebih terstruktur dan mempersiapkan kampus permanen di masa depan.

“Beberapa orang adalah pengembara digital, ada juga yang memindahkan kantor mereka ke sini, serta berbagai proyek akselerator dan inkubator, seperti Solana Superteam dan Monad Residency yang menjadikan tempat ini sebagai basis operasi.”

Tim Solana Superteam dari Singapura pernah melakukan program residensi Ignition selama 6 minggu di Network School dari Mei hingga Juni, sementara Monad Founder Residency melaksanakan program residensi selama 3 minggu pada bulan Agustus tahun ini.

Bagi peserta Network School, suasana komunitas mungkin adalah yang terpenting. Hidup, belajar, dan berkomunikasi dengan orang-orang yang sejalan adalah sorotan terbesar di sini. Mengenai hal ini, Nikki merasakan hal yang sama, “Saya berada di persimpangan antara ingin menciptakan sesuatu dan ingin bergabung dengan sesuatu, dan Network School memberi saya kesempatan yang sempurna untuk mengeksplorasi apa yang ingin saya lakukan di masa depan.”

Pengalamannya juga mencerminkan nilai inti Network School: di sini adalah tempat berkumpulnya talenta tersembunyi, mereka yang ditolak oleh sistem pendidikan tradisional tetapi berkeinginan untuk menciptakan masa depan. Talenta ini memiliki pemikiran inovatif dan semangat praktis, tetapi mungkin diabaikan dalam sistem arus utama karena latar belakang non-tradisional.

Orang-orang yang berbeda memanfaatkan platform ini dengan cara yang berbeda. Beberapa memindahkan kantor mereka ke sini, sementara yang lain menggunakannya sebagai tempat transisi untuk mengeksplorasi langkah selanjutnya.

Network School secara bertahap menjadi titik pertemuan budaya dan kewirausahaan Web3.

Pemandangan dari penthouse

Ruang tamu di hotel kini menjadi pusat kegiatan anggota Network School. Nikki juga membawa kami mengunjungi penthouse, di mana terdapat ruang tamu terbesar. Hotel ini berada di tepi pantai, dari balkon Anda dapat melihat Singapura dengan jelas di seberang, dan juga dapat memandang pemandangan kota hutan, dengan gedung-gedung yang menjulang tinggi di kejauhan, serta area perumahan yang direncanakan dengan baik. Namun, sangat disayangkan bahwa sebagian besar bangunan ini masih dalam keadaan kosong.

Pemandangan dari penthouse, foto oleh penulis

Mengenai hal ini, Nikki mengungkapkan bahwa dia pernah berlari pagi dengan teman-teman di area perumahan terdekat, tetapi menemukan sebagian besar rumah yang dilewati kosong tanpa penghuni. Nikki tertawa, menganggap pengalaman berlari yang biasa itu akhirnya menjadi pengalaman yang penuh petualangan.

Sebenarnya, pemandangan spektakuler di lokasi Network School itu sendiri adalah salah satu daya tarik yang unik. Dari jalan raya yang memasuki kota hutan, Anda dapat melihat gedung-gedung tinggi yang menjulang tinggi, sangat kontras dengan medan yang relatif datar. Di pintu masuk hotel, terdapat papan nama khusus Network School yang mencolok, dan begitu memasuki lobi hotel, yang terlihat adalah NS Cafe yang modern yang terletak di depan jendela besar.

NS Cafe yang terletak di depan jendela besar menyediakan kopi dan air minum gratis untuk anggota.

Catatan penulis

Sebelum berangkat, penulis telah mendengar sedikit tentang cerita kota hutan. Yang paling mengesankan adalah film “kota hantu” yang banyak beredar di media sosial dua tahun lalu. Dalam film tersebut, kota hutan terlihat kumuh dan suram, tanda-tanda toko sudah banyak yang jatuh, kota ini tampak seperti kota hantu.

Itu sebabnya, penulis sangat penasaran dengan keputusan untuk mendirikan Network School di sini.

Saat memasuki kota hutan dari jalan raya, hal pertama yang terlihat adalah deretan gedung tinggi, seperti dalam adegan film. Setelah memasuki kota hutan, penulis pertama kali mengunjungi pusat kegiatan komunitas yang terletak di bawah gedung apartemen. Penampilan pusat kegiatan yang baru ini terasa sangat tidak sesuai dengan toko-toko di sekitarnya yang sudah ditinggalkan.

Saat itu, saya tidak bisa tidak bertanya, apakah Network School yang dimaksud benar-benar hanya seperti ini?

Setelah tiba di hotel tempat tinggal Network School, penulis benar-benar mengubah pandangan. Begitu masuk ke lobi, anggota sedang bekerja dengan tenang di kafe, dan pemandangan laut biru terlihat dari jendela besar. Nikki memandu penulis mengunjungi ruang rapat, restoran, perpustakaan, ruang yoga, dan gym. Semua fasilitas terbuka untuk semua anggota, dan anggota juga dapat mendirikan klub atau mengorganisir kegiatan olahraga.

Nikki bersama rekan-rekan pemilik Pudgy Penguin mendirikan Pudgy NS dan mengadakan acara Pudgy Party.

Sejak menjelang bulan Juni, Nikki juga menyatakan bahwa semakin banyak toko yang mulai beroperasi. Setelah kunjungan lapangan, ditemukan bahwa kota hutan tidak semengerikan yang diberitakan di internet, tempat itu tidak kotor dan berantakan, di mana-mana ada staf yang membersihkan daun-daun kering, gedung-gedung dijaga oleh petugas keamanan, dan ada petugas perbaikan yang merawat peralatan bangunan.

Nah, apakah bergabung dengan Network School seharga 1500 dolar AS benar-benar sepadan?

Mungkin jawaban bukan terletak pada seberapa tinggi biaya, tetapi pada apakah Anda bersedia membangun utopia digital bersama para “talenta tersembunyi” ini.