Kakak India memang benar-benar tangguh!
Orang yang akan kita bicarakan hari ini adalah pendiri dan mantan CEO perusahaan pemrograman AI Builder.ai—Sachin Dev Duggal.
Dia tidak hanya menciptakan perusahaan AI palsu yang 'hanya manusia, tanpa kecerdasan'.
Mengelabui ratusan juta pendanaan dari raksasa seperti SoftBank dan Microsoft, dan mencapai valuasi sebesar $1,5 miliar.
Dan berani melaporkan pendapatan yang dibesar-besarkan hingga 300% kepada investor.
Ya, di belakang perusahaan ini tidak ada AI, hanya sekumpulan orang India yang berpura-pura menjadi AI untuk menulis kode.
Lebih mengejutkan lagi, penipuan ini bertahan selama 8 tahun.
Tetapi minggu ini, dia benar-benar selesai.
Pendiri dan mantan CEO Sachin Dev Duggal
Dengan pengungkapan 'penipuan' baru-baru ini, investor dari putaran sebelumnya dengan cepat membekukan sisa $37 juta dari $50 juta yang diinvestasikan, hanya menyisakan $5 juta di akun perusahaan, dan $5 juta tersebut juga terbatas oleh regulasi pemerintah mengenai pengiriman dana keluar, sehingga tidak bisa digunakan untuk membayar gaji.
Tidak ada cara lain, Builder.ai harus mengajukan kebangkrutan, saat itu CEO sudah digantikan oleh Manpreet Ratia yang datang untuk 'membersihkan kekacauan'—pendiri Sachin Dev Duggal mengundurkan diri dari jabatannya pada bulan Februari, digantikan oleh Ratia.
Kekacauan ini secara langsung menyebabkan salah satu kebangkrutan terbesar di antara perusahaan rintisan AI sejak peluncuran ChatGPT pada 2022—perusahaan ini sudah dinilai lebih dari $1,5 miliar pada putaran pendanaan terakhir.
Pengumuman kebangkrutan Builder.ai
Situs resmi Builder.ai tidak lagi dapat diakses, hanya menyisakan dua alamat email kontak.
Dan 'korban' dalam skandal ini selain Viola Credit yang disebutkan di atas yang memberikan $50 juta, adalah salah satu dana kekayaan kedaulatan terbesar di dunia—Qatar Investment Authority (QIA) yang memimpin pendanaan $250 juta dua tahun lalu.
Dan tahun yang sama juga melakukan investasi, dan menjadi mitra strategis Microsoft. Bahkan, mereka juga mengintegrasikan Builder.ai ke dalam layanan cloud.
Era keemasan
Builder.ai lahir di London, berakar dari ketidakpuasan pendirinya Sachin Dev Duggal terhadap pengembangan perangkat lunak tradisional.
Di era keemasan narasi yang didorong oleh AI, Builder.ai memiliki slogan pemasaran yang terlalu bagus untuk diabaikan: membuat pengembangan perangkat lunak "se-simple memesan pizza".
Startup yang didirikan pada tahun 2016 ini mengklaim bahwa mereka dapat memungkinkan non-teknisi untuk membangun aplikasi kompleks melalui platform yang dikatakan didorong oleh AI, sehingga memperluas akses ke pengembangan perangkat lunak.
Slogan pemasaran AI sangat efektif bagi para investor.
Sebelum menjadi Builder.ai, perusahaan ini bernama Engineer.ai, yang berkantor pusat di London dan Los Angeles, yang pada tahun 2018 mengumpulkan $29,5 juta dari investor termasuk Deepcore Inc., anak perusahaan penuh SoftBank.
Investor lainnya termasuk perusahaan modal ventura Lakestar yang berbasis di Zurich (investor awal Facebook Inc. dan Airbnb Inc.) serta Jungle Ventures yang berbasis di Singapura.
Pendiri Sachin Dev Duggal di sebuah konferensi teknologi awal.
Hingga 2022, Builder.ai telah mengumpulkan $195 juta, dan pada Mei 2023, mereka menambah $250 juta dalam putaran pendanaan yang dipimpin oleh Qatar Investment Authority (QIA).
Pada tahun yang sama, Microsoft bergabung sebagai investor strategis dan mitra, mengintegrasikan platform Builder.ai ke dalam produk layanan cloud mereka.
Ini membawa pengakuan besar, dan harapan yang menyertainya juga sama besarnya.
Dalam delapan tahun berikutnya, ia mengumpulkan lebih dari $445 juta dana, dengan investor termasuk Microsoft dan Qatar Investment Authority, dan valuasi perusahaan juga melampaui angka $1,3 miliar.
Solusi yang ditawarkan Builder.ai adalah: menggabungkan komponen kode modular dengan pengembang manusia, dan dikendalikan oleh AI.
Platform yang disebut 'Builder Studio', dilengkapi dengan asisten digital bernama 'Natasha', menjanjikan pengalaman pengguna tanpa batas yang didorong oleh AI.
Situs resmi Builder.ai yang keren kini sudah tidak dapat diakses.
Tapi di balik visi ini sebenarnya adalah: sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh pengembang India, bukan AI.
Pada 2019, 'Wall Street Journal' mengungkapkan kebenaran yang memalukan: AI di Builder.ai lebih merupakan alat pemasaran daripada terobosan teknik.
Banyak karyawan saat ini dan sebelumnya mengatakan bahwa beberapa perhitungan harga dan jadwal dilakukan oleh perangkat lunak tradisional, sementara sebagian besar pekerjaan lainnya dilakukan secara manual oleh karyawan.
Jika Anda memberi tahu klien bahwa Anda menggunakan AI, mereka kemungkinan tidak akan memikirkan teknologi dari tahun 50-an. Pohon keputusan adalah teknologi yang sangat tua dan sederhana.
Orang-orang ini menyatakan bahwa perusahaan kekurangan teknologi pemrosesan bahasa alami, dan pohon keputusan yang digunakan di dalam perusahaan seharusnya tidak dianggap sebagai AI.
Seperti yang dilaporkan, perusahaan AI Builder.ai 'hanya memiliki manusia, tanpa kecerdasan'.
Kesenjangan antara narasi ini dan kenyataan akan menentukan jalur perkembangan perusahaan.
Hanya manusia, tanpa kecerdasan.
Tanda-tanda penipuan Builder.ai tidak hanya muncul dalam laporan Wall Street Journal 2019.
Menurut beberapa mantan karyawan dan sumber yang mengetahui, perusahaan Builder.ai mungkin sebenarnya hanya memiliki tenaga kerja manusia tanpa kecerdasan.
Beberapa mantan karyawan menyatakan bahwa manajemen tidak mungkin tidak mengetahui penipuan yang sedang berlangsung, hanya saja mengabaikannya. Setelah bekerja di perusahaan ini selama dua tahun, hampir tidak ada proyek yang diselesaikan.
Selain itu, beberapa mantan karyawan mengungkapkan bahwa Builder.ai sangat menekan upah karyawan, bahkan menyebut 'gaji yang diberikan terlalu buruk', dan bukan perusahaan yang berorientasi pada AI, melainkan perusahaan yang berorientasi pemasaran.
Seorang pengguna menemukan banyak hal yang 'tidak dapat dipahami' saat menggunakan layanan Builder.ai setahun yang lalu.
Termasuk: pengalaman pengembang yang sangat buruk, kurangnya modul, kode yang tidak dapat digunakan, tidak dapat mengakses IDE bahkan beberapa kode sama sekali tidak dapat dimodifikasi.
Ada juga sumber yang secara langsung mengungkapkan bahwa Builder.ai sebenarnya adalah perusahaan penipuan yang menggunakan 'domain AI'. Perusahaan mempekerjakan banyak pengembang dengan biaya rendah untuk 'berpura-pura AI'.
Momen likuidasi
Seiring berjalannya waktu, retakan di dalam Builder.ai terus melebar.
Menurut orang dalam, perusahaan telah lama bergantung pada proyeksi pendapatan yang dibesar-besarkan dan pemasaran terkait AI untuk mendapatkan pendanaan.
Tim karyawan global yang besar dan rencana ekspansi yang menguras biaya tinggi, termasuk menjajaki pasar baru di Asia Tenggara dan Timur Tengah, menyebabkan tingkat konsumsi dana terus meningkat.
Sementara itu, masalah hukum mantan CEO terus bermunculan.
Menurut 'Financial Times', Duggal terlibat dalam penyelidikan kasus pidana pencucian uang di India. Dalam sebuah blog yang kini sudah dihapus, penasihat hukum utama Builder.ai menyatakan bahwa Duggal hanyalah seorang saksi dalam kasus tersebut.
Namun, Duggal tetap mengundurkan diri dari jabatannya sebagai CEO pada bulan Februari, tetapi tetap berada di dewan dan mempertahankan gelar 'wizard'nya.
Menggantikan posisinya adalah Manpreet Ratia, mantan eksekutif Amazon dan Flipkart, yang sebelumnya menjabat sebagai mitra pengelola Jungle Ventures, investor Builder.ai.
Segera, saatnya untuk likuidasi tiba.
Pada Mei 2025, salah satu investor utama Builder.ai, Viola Credit, menyita $37 juta dari akun perusahaan dan memicu wanprestasi.
Hanya $5 juta tunai yang tersisa di tangan CEO Manpreet Ratia, yang baru saja mengambil alih untuk merapikan kekacauan, dua bulan yang lalu.
Beberapa hari kemudian, ia mengajukan kebangkrutan.
Faktanya, Builder.ai memberikan proyeksi keuangan yang dibesar-besarkan kepada pemberi pinjaman, dan berbohong tentang kesehatan pendapatan mereka.
Tindakan yang melanggar ketentuan kontrak ini memungkinkan Viola Credit untuk mengambil langkah tegas.
Namun, alasan yang lebih besar di balik keruntuhan struktural kali ini adalah bahwa model bisnis mereka tidak pernah sejalan dengan pemasaran merek mereka.
Ratia dalam sebuah konferensi telepon seluruh perusahaan, mengakui bahwa kekalahan sudah pasti. Sebagian besar karyawan global dipecat, dan produk yang sebelumnya dianggap sebagai bendera inovasi AI juga ditangguhkan.
Pada 20 Mei, perusahaan secara resmi mengumumkan kebangkrutan.
Sebulan sebelum kegagalan, perusahaan melakukan restrukturisasi terakhir, memecat 220 dari 770 karyawan.
Builder.ai minggu ini menyatakan bahwa karena 'tidak dapat pulih dari tantangan sejarah dan keputusan masa lalu yang telah memberi tekanan besar pada kondisi keuangan perusahaan', meskipun manajemen 'berusaha tanpa henti', perusahaan akan menunjuk seorang pejabat eksekutif untuk mengawasi proses kebangkrutan.
Menurut laporan dari 'Financial Times', Builder.ai total berutang $85 juta kepada Amazon dan $30 juta kepada Microsoft.
Bintang startup
Mengapa Duggal pada awalnya dapat menarik perhatian investor? Baik dana Qatar, SoftBank, maupun Microsoft bukanlah pihak yang mudah untuk ditipu.
Ini tidak bisa dilepaskan dari 'rekam jejak' cemerlang Duggal.
Sachin Dev Duggal memulai karirnya di usia 14 tahun dengan merakit PC, dan pada usia 17 tahun, ia menciptakan salah satu sistem perdagangan otomatis pertama di dunia untuk Deutsche Bank.
Di usia 21 tahun, ia masih berkuliah di Imperial College, meluncurkan proyek startupnya berikutnya—perusahaan cloud computing Nivio.
Setelah meninggalkan Nivio yang dinilai $100 juta, Duggal mulai fokus untuk membangun aplikasi berbagi foto bernama Shoto.
Namun, ia sangat kesulitan menemukan pengembang front-end yang sesuai dengan kebutuhannya. Duggal tidak dapat tidak bertanya: jika dirinya saja kesulitan menemukan bantuan yang dapat diandalkan, bagaimana orang tanpa latar belakang teknik bisa mulai membangun aplikasi?
Maka, ia mendirikan Builder.ai dengan tujuan membuat pembangunan perangkat lunak 'se-simple memesan pizza'.
Cerita selanjutnya, semua orang sudah tahu.
AI washing
Di industri, model Builder.ai yang membungkus layanan teknologi tradisional sebagai AI untuk mendapatkan dana disebut sebagai 'AI washing'.
Namun, kegagalannya juga memicu kembali diskusi tentang perlunya melakukan due diligence teknologi dalam transaksi AI.
Bagi klien, banyak di antaranya adalah perusahaan rintisan dan UKM, penghentian mendadak ini membuat mereka berusaha keras untuk membangun kembali atau memindahkan aplikasi mereka. Ini menyoroti risiko bergantung pada peserta baru untuk menyediakan infrastruktur perangkat lunak misi kritis.
Meski menghadapi pukulan ini, pasar low-code/no-code yang lebih luas tetap bertahan.
Gartner memprediksi bahwa pada 2028, 60% aplikasi perusahaan baru akan dikembangkan menggunakan platform semacam itu. Diperkirakan bahwa pada akhir tahun ini, ukuran pasar global akan mencapai $26 miliar.
Dari pujian Gartner hingga peringkat Fast Company, dari investor bintang hingga logo perusahaan-perusahaan terkemuka yang ditampilkan di situs webnya, Builder.ai tampaknya adalah salah satu kisah sukses besar di era AI.
Namun, seperti banyak perusahaan yang dibangun di atas hype, ia membingungkan antara skala dan keberlanjutan, serta popularitas dan kemampuan bertahan hidup.
Akhirnya, cerita Builder.ai lebih tentang kegagalan teknologi daripada konsekuensi dari berpura-pura berhasil.
Dalam gelombang investasi yang dipicu oleh ChatGPT, skala, valuasi, dan eksposur tidak sama dengan keunggulan kompetitif.
Kisah Builder.ai sangat mirip dengan Theranos di masa lalu—ketika janji teknologi dan kemampuan nyata memiliki celah 1 milimeter, pasar modal akan merobeknya menjadi jurang sedalam 1 kilometer dalam sekejap.
Referensi:
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/