Game Blockchain belum memenuhi harapan mereka.

Meskipun ada jutaan pendanaan ventura, versi kripto dari game AAA beranggaran besar gagal terwujud.

Namun, Aleksander Larsen, salah satu pendiri kreator Axie Infinity, Sky Mavis, masih percaya. Bahkan, ia mengatakan bahwa masa-masa gemilang permainan kripto masih akan datang.

"Potensi game blockchain sebenarnya adalah menjadi penyedia lapangan pekerjaan bagi ratusan juta orang di seluruh dunia," kata Larsen dalam sebuah wawancara dengan DL News. "Game ini akan menciptakan PDB bagi dunia dengan cara yang belum pernah kita bayangkan sebelumnya."

“Bagi saya, itu sebenarnya bukan hal yang dystopian,” katanya.

Promosi Larsen yang terang-terangan mungkin membuat orang heran, tetapi belum lama ini Axie Infinity menjadi sebuah fenomena.

Pada tahun 2021, ini adalah permainan paling populer dalam kripto dan tokennya melonjak hingga nilai pasar $10 miliar saat Bitcoin mencapai titik tertinggi sepanjang masa.

Namun, permainan itu segera kehilangan daya tariknya. Banyak pemain yang kabur karena token AXS permainan itu turun 96%. Beberapa kritikus bahkan membandingkan cara kerja permainan itu dengan skema Piramida.

Meski kegilaan ini sudah berakhir, hal itu tidak akan terlupakan. Banyak pemain, kata Larsen, masih bernostalgia dengan masa-masa menyenangkan saat mereka bisa menghasilkan ribuan dolar per bulan dengan bermain game.

“Mereka menyukai hubungan yang mereka miliki dengan teman satu guild mereka,” katanya.

Larsen mengatakan, persahabatan dan pembangunan komunitas inilah yang dapat mendorong permainan kripto ke tingkat yang lebih tinggi.

Namun, ada pula sisi gelap dari dunia keuangan berlebihan dalam permainan kripto yang mungkin sulit diterima oleh industri ini.

Definisikan ‘Kesenangan’

Kritik umum terhadap permainan blockchain adalah bahwa permainan tersebut tidak menyenangkan seperti permainan konvensional lainnya.

Pemain mengatakan Axie Infinity membosankan dan menegangkan, dan mengakui mereka memainkannya hanya karena bisa menghasilkan uang dengan melakukannya.

Larsen berpendapat bahwa definisi kesenangan lebih luas.

“Menurut saya, game itu menghibur,” katanya. “Saya seorang gamer yang kompetitif. Saat bermain game, saya ingin menang. Saya ingin mengalahkan seseorang. Saya tidak tersenyum saat bermain game. Bagi saya, game tidak selalu menyenangkan — game itu menghibur.”

Namun dalam Axie Infinity, menang atau kalah bukan hanya tentang gengsi seseorang dalam permainan — hal ini menentukan berapa banyak uang yang diperoleh pemain.

Axie bukanlah pertama kalinya video game dan keuangan bersinggungan.

Pemain yang mendapatkan mata uang dalam permainan dan menjualnya ke pemain lain untuk mendapatkan uang tunai adalah fenomena yang bertahan lama dalam permainan peran multipemain populer, meskipun praktik tersebut biasanya melanggar aturan.

Namun, dalam permainan tersebut, berpartisipasi dalam ekonomi bayangan adalah pilihan. Sebagian besar pemain tidak melihat item dalam permainan mereka memiliki nilai dolar yang jelas.

Namun dalam Axie Infinity, finansialisasi sudah tertanam kuat.

Fitur inilah yang menimbulkan banyak masalah, tetapi juga berpotensi memungkinkan permainan untuk menciptakan lapangan pekerjaan dan kekayaan seperti yang dibayangkan Larsen.

Memikat pemain baru

Pada puncaknya, Axie Infinity membanggakan sekitar 2,7 juta pengguna aktif bulanan. Jumlah tersebut turun menjadi hanya 325.000 dalam 30 hari terakhir.

Sky Mavis tengah menjajaki cara-cara baru untuk menarik lebih banyak orang bermain. “Kami selalu mencari platform distribusi — bagaimana kami bisa menarik pengguna yang tidak tertarik dengan blockchain melalui berbagai saluran,” kata Larsen.

Telegram, dan permainan tap-to-earn pada blockchain TON yang terkait, sangat menarik. Permainan seluler sederhana ini berpusat pada pemain yang mengetuk layar mereka untuk maju. Satu permainan, yang disebut Catizen, mengklaim memiliki lebih dari 3,3 juta pemain setiap hari.

Namun, ada alasan untuk bersikap skeptis. Permainan berbasis tap seperti itu kurang mendalam. Banyak pemain hanya bermain karena janji akan mendapatkan token airdrop.

Larsen ingin memanfaatkan kesempatan itu dengan lebih baik.

Dia mengatakan Sky Mavis sedang dalam proses meluncurkan game pertamanya di Telegram menggunakan dompet kripto internalnya yang disebut Ronin.

"Sebenarnya ini bukan tentang permainan itu sendiri," katanya. "Ini tentang akses ke pengguna di jaringan."

Terlilit hutang

Tetapi bahkan dengan jaringan distribusi yang baik, Axie Infinity harus menarik.

Inti dari kesuksesan permainan ini sebelumnya adalah kemampuannya untuk membuat pemainnya kaya.

Pemain memperoleh token berharga melalui permainan. Namun, untuk berpartisipasi, mereka memerlukan token tersebut untuk menciptakan Axies, makhluk mirip Pokemon yang lucu yang menjadi kunci permainan Axie Infinity.

Seiring dengan semakin banyaknya orang yang menyadari bahwa mereka dapat memperoleh uang dengan memainkan game, permintaan terhadap Axies — dan token yang dibutuhkan untuk membuatnya — pun meningkat pesat.

Pada pertengahan tahun 2021, para pemain Barat yang kaya, yang sudah lelah bermain sendiri, mengalihdayakan pekerjaan tersebut kepada mereka yang berada di negara berkembang seperti Filipina, sebuah praktik yang dikenal sebagai pemberian beasiswa.

Banyak pemain di Filipina yang mendapat keuntungan dari beasiswa semacam itu, seringkali memperoleh penghasilan lebih banyak daripada yang bisa mereka peroleh melalui pekerjaan konvensional.

Ada pula argumen bahwa game seperti Axie Infinity dapat membantu mengimbangi surplus tenaga kerja di masa depan yang disebabkan oleh meningkatnya otomatisasi.

"Kami tidak akan membutuhkan semua pekerjaan yang sudah ada," kata Larsen. "Mereka harus mencari hal lain untuk dilakukan. Itu bisa saja di dunia digital."

Namun tidak semua orang yakin. Banyak yang mengkritik dinamika kekuasaan yang melekat dalam beasiswa, dan bahkan menyebut praktik tersebut sebagai "kolonialisme digital."

"Sangat mudah bagi mereka untuk menyerang dari sudut pandang Barat," kata Larsen. "Mungkin manusia ingin berevolusi dan melakukan hal-hal yang ingin mereka lakukan, alih-alih kita yang menentukan parameter apa yang boleh mereka lakukan."

Perekonomian yang tidak stabil

Ada pula masalah ekonomi Axie Infinity yang tidak stabil.

Ketika game ini jatuh pada awal tahun 2022, Axies yang dulunya berharga menjadi hampir tidak bernilai. Banyak pemain Filipina terlilit utang yang diambil untuk memainkan game tersebut, tanpa cara untuk melunasinya.

Larsen mengatakan Sky Mavis telah mengambil langkah-langkah untuk membantu pemain Filipina mendapatkan lebih banyak edukasi tentang permainan dan teknologi yang mendasarinya.

Namun masih ada beberapa masalah yang tersisa.

Axie Infinity tidak berkelanjutan. Permainan ini bergantung pada permintaan baru yang terus-menerus terhadap token yang diperoleh pemain.

Uang yang diperoleh para akademisi di Filipina didorong oleh permintaan dari para pemain Barat yang lebih kaya yang berharap mereka dapat memperoleh lebih banyak uang dengan berinvestasi dalam permainan tersebut.

Larsen mengatakan Sky Mavis tengah menjajaki ekonomi permainan kripto yang lebih berkelanjutan. Perusahaan ini juga meluncurkan beberapa permainan spin-off.

"Kami baru saja memasuki babak yang sangat, sangat awal," kata Larsen. "Salah jika menilai pertandingan berdasarkan posisi mereka saat ini tanpa melihat ke depan seperti apa pertandingan itu nantinya."

Versi game yang lebih baru, Axie Infinity: Origins, tidak melibatkan kripto.

Tim Craig adalah Koresponden DeFi DL News yang berkantor pusat di Edinburgh. Hubungi kami untuk memberikan tips di tim@dlnews.com.