#CYBER Sudah banyak buku tentang cryptocurrency yang diterbitkan — kritik pedas dari para skeptis, surat cinta berlebihan dari para penggemar crypto, tulisan finansial yang membosankan dari para ekonom, plus sejumlah tomus investigasi yang menyelidiki hack dan penipuan crypto yang paling terkenal.

Tapi beda dari semua buku crypto lain yang pernah saya baca untuk kerja (dan itu cukup banyak), buku Faux ini benar-benar mencolok karena saya tidak bisa meletakkannya.

Sebagai sesama skeptis crypto, saya ingin menekankan bahwa bukan hanya skeptisisme Faux tentang crypto yang menarik perhatian saya — saya sudah membaca banyak karya dari skeptis crypto yang membuat saya tidak terkesan. Dan meskipun ada kalimat ikonik dari pengantar — “Sejak awal, saya pikir crypto itu cukup bodoh. Dan ternyata lebih bodoh dari yang saya bayangkan” — dia lebih banyak menahan diri dari pernyataan yang terlalu umum tentang absurditas crypto, membiarkan fakta berbicara sendiri.

Sebaliknya, daya tarik dari buku khusus ini adalah bahwa Faux berhasil menulis lebih dari 200 halaman yang menarik tentang cryptocurrency tanpa menjadikan cerita ini tentang teknologi itu sendiri. Ini adalah apa yang terjadi ketika seorang jurnalis investigasi dengan hasrat untuk mengungkap penipuan melihat pasar crypto. Tidak ada agenda di sini — Faux tidak berusaha meyakinkanmu untuk pergi dan meminta kepada kongres lokalmu untuk melarang crypto setelah membaca. Sebaliknya, dia terlibat dengan orang-orang aneh di crypto, memungkinkan cerita mereka untuk menerangi dengan terang tentang cara kerja internal Tether, FTX, Axie Infinity dan perusahaan crypto lain yang tampaknya 'terlalu besar untuk gagal' tepat sebelum sebagian besar dari mereka gagal.

Faux mengambil #cryptocurrency 'use cases' nyata yang sebenarnya (dia tidak menyebutnya demikian, tapi saya bisa mengadopsi istilah crypto slang ini secara ironis di sini) dan menunjukkan mereka dengan detail yang menyakitkan. Dia mengubah angka-angka yang naik dan turun di layar komputermu menjadi penderitaan orang Filipina yang kehilangan segalanya ketika harga Smooth Love Potion anjlok, dan wajahnya yang dipukuli, berdarah dari seorang budak yang melarikan diri dari kerajaan kriminal Kamboja yang bergantung pada Tether.

"Crypto bros secara rutin mengklaim bahwa pembayaran anonim dan tidak dapat dilacak di blockchain entah bagaimana akan membantu orang-orang miskin di dunia. Tapi tampaknya tidak ada dari mereka yang repot-repot melihat untuk apa teknologi mereka sebenarnya digunakan. Menipu orang Filipina untuk berutang demi mimpi yang dibangun di atas Smooth Love Potions sudah cukup buruk. Tapi membantu dan mengizinkan perbudakan?"

Jembatan dari Tether ke FTX

Meskipun sampul depan menampilkan wajah Sam Bankman-Fried di atas koin, Faux jelas memulai buku ini sebagai eksposé tentang Tether. Namun stablecoin itu menentang harapannya dan, dua tahun setelah memulai penelitiannya, Tether tetap kokoh.

Setelah menyadari ketidakpedulian komunitas crypto terhadap latar belakang Tether yang diduga meragukan, Faux mengubah pendekatannya. Meskipun dia tidak mendapatkan kesempatan untuk menghadapi satu pun eksekutif Tether dengan bukti yang dia ungkapkan tentang kompleks budak Kamboja yang berjalan di Tether, dia berhasil mendapatkan reaksi dari Sam Bankman-Fried: 'Itu gila,' [SBF] berkata. 'Saya hanya tidak tahu secara fundamental apa yang harus dilakukan tentang itu.'

Menempatkan bukti itu di depan SBF daripada siapa pun dari Tether tidak semenarik yang terdengar — mantan CEO FTX diduga meminta eksekutif Tether yang rahasia, Giancarlo Devasini, untuk bailout multi-miliar dolar, ditambah lagi, FTX adalah cara beberapa penipu Tether mencairkan keuntungan mereka.

Sementara itu, para narasumber di segmen lain memberikan banyak wawasan yang jujur, mencerminkan pendapat yang terpolarisasi di dunia crypto.

Pembuat aplikasi olahraga crypto yang dulunya populer menggambarkan bagaimana penggunanya saling 'Ponzied'. Salah satu pendukung terbesar SBF mengklaim, 'Saya percaya dengan tegas setelah seseorang mencapai tingkat kekayaan tertentu, mereka tidak akan pernah miskin lagi.' Dan di sebuah pesta untuk koleksi NFT Degenerate Trash Pandas, Faux menceritakan meminta salah satu tamu apakah crypto akan pernah berguna bagi orang biasa, yang dijawab oleh tamu pesta:

"Mengapa kamu berpikir itu penting?"

Keindahan sejati dari buku ini terletak pada rincian kecil. Itulah yang membuatnya terbaca seperti fiksi, meskipun semuanya sayangnya mengerikan dan nyata. Saat Faux menghadiri sebuah pesta mencari Brock Pierce (mantan bintang anak Mighty Ducks serta mantan co-founder Tether), dia menulis:

"Di dapur, seorang pria tua dengan tan kulit yang keriput diam-diam mengisi botol airnya dari sebotol whiskey. Seseorang mengeluh bahwa sepatu mereka telah dicuri. Seorang dokter dari Boise, Idaho, dan seorang Bitcoiner sedang membicarakan vaksin coronavirus dan 'kebebasan medis.'

Enam wanita muda dengan rambut lurus panjang yang mengenakan rok pendek atau gaun berkilau tiba dalam kelompok. Salah satu dari mereka duduk di piano dan memainkan sebuah lagu. ‘Lihat bodinya,’ kata seorang tamu kepadaku, tidak cukup pelan. Dia kemudian berjalan mendekat dan memberitahu dia bahwa suaranya terdengar seperti burung yang sekarat.

Atau ketika Faux menulis tentang waktunya di ApeFest bertemu Jimmy Fallon, tepat setelah puncak kegilaan selebriti Bored Ape Yacht Club. Dia mencatat bahwa Fallon terlihat 'suntuk dan halus, hampir seperti lilin' ketika pembawa acara televisi selebriti itu memberitahunya dengan nada bosan bahwa dia hanya membeli apenya 'untuk komunitas.'

Mengikuti tanda-tanda merah

Cara terbaik untuk menggambarkan Number Go Up adalah sebagai pemeriksaan crypto yang tidak meninggalkan jejak. Faux pertama kali memasuki dunia crypto dengan niat mengungkap penipuan — bukan karena dia percaya bahwa crypto secara inheren adalah penipuan, tetapi karena dia ingin mengikuti tanda-tanda merah untuk kejahatan finansial yang dilakukan menggunakan crypto yang akan dilihat oleh jurnalis investigasi normal. Dan kemudian, ketika eksplorasinya selesai, dia meninggalkan ruang crypto persis seperti saat dia masuk: Dia membeli dan menjual Mutant Ape-nya, tidak ada eksekutif Tether yang dia kira akan dijatuhi hukuman karena crash crypto yang dipenjara, dan crash crypto bahkan bukan akhir dari crypto seperti yang kita kenal.

Tetapi meskipun kamu tidak bisa mengatakan bahwa Number Go Up adalah cerita positif tentang crypto, itu juga jelas bukan manifesto skeptis crypto tipikalmu, yang mencantumkan alasan mengapa crypto adalah skema Ponzi, penambangan crypto merusak lingkungan, #bitcoin adalah 'racun tikus kuadrat' dan lebih buruk daripada memanen otak bayi, dll. dll.

Dan itu mungkin karena penulisnya bukan skeptis crypto tipikal. Dia adalah seorang jurnalis investigasi yang baik dalam menemukan penipuan dan menulis tentangnya, seperti yang diakuinya dalam pengantar, dan itulah yang dia lakukan — menemukan penipuan di crypto dan menulis buku bagus tentangnya.

Dan dia pasti menemukannya.

Saya tidak peduli banyak tentang teknologi, saya juga tidak peduli banyak tentang keuangan. Saya peduli tentang menulis cerita dan menyaksikan hal-hal aneh terjadi. Dan itulah mengapa saya berakhir di crypto. Tetapi karena saya kehilangan semangat itu untuk apa yang crypto dan blockchain semua tentang — keuangan, teknologi, privasi, dan sebagainya — saya akan menulis tentang apa yang sebenarnya saya minati. Segala sesuatu tentang crypto yang sangat sedikit hubungannya dengan crypto. Itulah yang akan menjadi kolom ini. Semua cerita tangensial yang muncul dari blockchain dan ruang crypto, apa yang saya pikirkan tentang mereka, dan bagaimana saya menavigasi semuanya sebagai mantan mahasiswa sastra Rusia yang skeptis. Justru posisi saya sebagai orang luar yang memungkinkan saya melakukan apa yang saya lakukan: Mengemukakan pendapat tentang semua sisi dari setiap masalah crypto, tanpa ikatan, tanpa risiko. Jika kamu ingin berbicara #crypto dengan saya, mari kita keluar dari topik.#crypto2023