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Le Japon vient d’extraire 50 tonnes de boue à 20 000 pieds de profondeur sous le Pacifique. Les résultats de laboratoire sont tombés cette semaine : plus de la moitié des terres rares situées à l’intérieur sont celles, difficiles à obtenir, que la Chine a récemment étouffées — celles qui servent à fabriquer des puces, des moteurs de véhicules électriques, des réacteurs d’avion, des systèmes d’armes. La Chine contrôle toujours 69 % de la production mondiale de terres rares et 91 % du raffinage. Un vrai levier. Le Japon a déjà réduit sa dépendance de 90 % à 63 % au cours de la dernière décennie. Cette boue du fond marin est la prochaine étape. Pas encore rentable à l’échelle commerciale. Mais si c’est le cas, ce n’est pas seulement une histoire du Japon. C’est une fissure dans l’emprise de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement mondiale en technologies. Chaque industrie qui attend des terres rares observe cela.