Les échos d’une confrontation juridique imminente entre les titans de la technologie, Elon Musk et Mark Zuckerberg, résonnent fort dans la Silicon Valley.

Au cœur de cette gigantesque bagarre se trouve l’accusation selon laquelle Meta Platforms, le géant technologique de Zuckerberg, aurait volé des secrets commerciaux à Twitter, la dernière acquisition d’Elon Musk. Malheureusement pour Musk, la trajectoire de ce conflit pourrait ne pas tourner en sa faveur. Voici pourquoi.

Une bataille difficile pour la protection du secret commercial

Dans le grand schéma de la guerre juridique des entreprises, les allégations de vol de secrets commerciaux sont à la fois une arme à double tranchant et une affirmation notoirement difficile à étayer.

Alors qu’Elon Musk prépare son arsenal juridique, il est confronté à la tâche redoutable de démontrer que Meta s’est sciemment approprié des informations à valeur économique – une affirmation qui est intrinsèquement complexe à valider.

Le cœur du problème réside dans la définition des « efforts raisonnables » déployés par Twitter pour protéger ces secrets tant convoités. Les précédents établis par les tribunaux n’offrent guère de réconfort, car ils impliquent qu’une entreprise ne peut pas simplement revendiquer un secret commercial sans preuve substantielle.

En revanche, on ne leur demande pas de renforcer outre mesure leurs secrets commerciaux. Cet équilibre délicat constitue un obstacle de taille à la poursuite de la thèse d’Elon Musk.

L'influence des procédures judiciaires passées

L’histoire récente n’a pas été tendre non plus avec ceux qui accusent les entreprises de vol de secrets commerciaux. Prenons par exemple l’affaire Waymo d’Alphabet contre Uber Technologies, un spectacle juridique qui a commencé avec le vol présumé d’une myriade de documents et s’est réduit à quelques documents sans conséquence.

L'accord qui en a résulté a vu Uber se séparer de ses propres actions d'une valeur de 245 millions de dollars.

Bien que dramatiques, ces procès sont rares et les règlements à l’amiable sont la norme plutôt que l’exception. La raison d’être d’un tel résultat est la volonté collective des parties concernées d’éviter une divulgation excessive d’informations confidentielles.

Elon Musk n’est pas un inconnu sur le terrain, que ce soit dans une salle de conférence ou au Colisée, mais cette dernière escarmouche avec Zuckerberg menace de le mettre à genoux. Threads, le succès fulgurant de Meta, semble avoir copié le modèle de Twitter et menace de renverser la domination du marché du site de microblogging.

Au bout de quatre jours d'existence, Threads fait déjà beaucoup parler de lui, atteignant une base d'utilisateurs étonnante de 70 millions. Musk, qui a la lourde tâche de monétiser Twitter, se retrouve déstabilisé par Threads et son créateur, le résilient Zuckerberg.

En réponse à ce dernier affront, Elon Musk n’a pas mâché ses mots. Sa critique acerbe de Threads ressemble à un cri de guerre, mais le point crucial de sa plainte, la ressemblance frappante entre Twitter et Threads, pourrait bien être son talon d’Achille dans la bataille juridique à venir.

Les accusations initiales d’Elon Musk concernant le vol de propriété intellectuelle et le recrutement d’anciens ingénieurs de Twitter par Meta ont déjà été réfutées. Le directeur de la communication de Meta, Andy Stone, a notamment nié ouvertement ces allégations sur Threads. Cela soulève la question suivante : Musk a-t-il sous-estimé le redoutable Zuckerberg ?

Même si le combat au Colisée est peut-être toujours d’actualité, la véritable bataille pourrait bien se dérouler et être perdue devant les tribunaux. Musk, malgré sa domination technologique et son immense richesse, devra se battre pour prouver ses accusations contre Meta.

L’histoire nous montre que les litiges juridiques autour des secrets commerciaux peuvent être particulièrement délicats. Il se pourrait bien que même l’homme le plus riche du monde ne puisse pas s’en sortir en payant.