Même ceux qui ne sont pas familiers avec la blockchain ont probablement entendu parler d’Ethereum, la crypto-monnaie qui utilise cette technologie et la plus célèbre avec Bitcoin.
Pour de nombreux experts, Ethereum devrait dépasser Bitcoin en 2023/2024.
D'innombrables crypto-monnaies sont apparues et ont disparu, mais elles ont connu une croissance exponentielle, entraînant une explosion des projets exploitant cette technologie. Au moment de la rédaction de cet article, la pièce Ether d'Ethereum ( #ETH ) a la deuxième plus grande capitalisation boursière après Bitcoin.
Les estimations actuelles suggèrent qu'il y a environ 27 milliards de dollars de valeur totale bloquée (TVL) dans les projets Ethereum (au moment de la rédaction), ce qui représente 60 % de l'ensemble de l'écosystème DeFi (finance décentralisée). À titre de comparaison, les prochaines plus grandes blockchains, TRON et la BNB Smart Chain, ont chacune 4 milliards de dollars de TVL.
Bien que l'histoire d'Ethereum soit plus courte que celle des actifs traditionnels, elle a été riche en événements. Compte tenu du rôle central d'Ethereum dans le développement du Web3, il est essentiel de connaître le passé d'ETH pour comprendre l'histoire des cryptomonnaies.
Qu'est-ce qu'Ethereum ?
Ethereum est un service public open source qui utilise la technologie blockchain pour faciliter les contrats intelligents et le trading de crypto-monnaie en toute sécurité sans tiers.
Ethereum propose deux comptes : les comptes externes (contrôlés par des clés privées influencées par des utilisateurs humains) et les comptes contractuels. Ethereum permet aux développeurs de déployer toutes sortes d'applications décentralisées.
Même si Bitcoin reste la cryptomonnaie la plus populaire, c'est la croissance agressive d'Ethereum qui fait que beaucoup spéculent qu'il dépassera bientôt Bitcoin en termes d'utilisation et montrera la voie vers l'avenir de l'écosystème dans les applications du monde réel.
Avant de plonger dans l’histoire d’Ethereum, clarifions quelques points importants sur l’ETH lui-même et ses différences avec Bitcoin.
Quels sont les avantages d’Ethereum ?
Les partisans d'Ethereum estiment que son principal avantage par rapport au Bitcoin est qu'il permet aux particuliers et aux entreprises de faire bien plus que simplement transférer de l'argent entre des entités, ce qui a conduit Bloomberg à écrire qu'il s'agit de « la plateforme la plus en vogue au monde des crypto-monnaies et des blockchains » et à inciter des entreprises telles que JPMorgan Chase, Intel et Microsoft à y investir.
Dans cette ligne, de nombreux experts sont convaincus qu'Ethereum et tous ses développements, passés et présents, guident cette pièce pour devenir l'avenir de l'application du monde réel de la crypto, laissant derrière lui le seul concept d'investissement volatil.
En quoi Ethereum est-il différent de Bitcoin ?
Bien qu'il existe de nombreuses similitudes entre Ethereum et Bitcoin, il existe également des différences significatives. En voici quelques-unes :
Bitcoin s'échange en cryptomonnaie, tandis qu'Ethereum propose plusieurs méthodes d'échange, notamment la cryptomonnaie (celle d'Ethereum s'appelle Ether), les contrats intelligents et la machine virtuelle Ethereum (EVM).
Ils sont basés sur des protocoles de sécurité différents : Ethereum utilise un système de « preuve d'enjeu » par opposition au système de « preuve de travail » utilisé par Bitcoin.
Bitcoin autorise uniquement les transactions publiques (sans autorisation ou à l'épreuve de la censure) ; Ethereum autorise les transactions autorisées et sans autorisation.
Le temps de bloc moyen d'Ethereum est nettement inférieur à celui de Bitcoin : 12 secondes contre 10 minutes. Cela se traduit par davantage de confirmations de blocs, ce qui permet aux mineurs d'Ethereum de terminer davantage de blocs et de recevoir davantage d'Ether.
On estime que d'ici 2021, seulement la moitié des pièces Ether seront extraites (une offre de plus de 90 millions de jetons), mais la majorité des Bitcoins ont déjà été extraits (son offre est plafonnée à 21 millions).
Pour Bitcoin, les ordinateurs (appelés mineurs) qui gèrent la plateforme et vérifient les transactions reçoivent des récompenses. En résumé, le premier ordinateur qui résout chaque nouveau bloc reçoit des bitcoins (ou une fraction de celui-ci) en récompense. Ethereum n'offre pas de récompenses par bloc et permet aux mineurs de prélever des frais de transaction.
Histoire d'Ethereum : une chronologie du développement d'Ethereum
Contrairement à Bitcoin, les fondateurs d'Ethereum n'ont pas caché leur identité. Cela rend la recherche des origines de la blockchain Ethereum plus simple que l'enregistrement de l'histoire du BTC.
2013-2014 : la création d’Ethereum
Selon la chronologie officielle de la Fondation Ethereum, l'histoire d'Ethereum a commencé en 2013 lorsque l'informaticien Vitalik Buterin a publié son livre blanc sur Ethereum. Dans ce document, Buterin a décrit de nombreuses innovations qui distingueraient Ethereum des autres cryptomonnaies et a expliqué comment Ethereum permettrait aux développeurs d'utiliser des outils blockchain tels que des contrats intelligents pour créer des dApps (applications décentralisées). L'introduction d'un code de contrat intelligent auto-exécutable a contribué à élargir les possibilités de la technologie blockchain. Au lieu d'utiliser uniquement la blockchain pour enregistrer les transactions financières, Ethereum a entrepris de décentraliser Internet.
Avant de travailler sur Ethereum, Buterin était déjà une figure importante des débuts de la cryptographie. Il a notamment cofondé Bitcoin Magazine et rédigé plusieurs articles de recherche sur les nouvelles technologies cryptographiques, comme les pièces colorées.
Parce que Buterin a rédigé le livre blanc d'Ethereum, il est souvent considéré comme le développeur fondateur d'Ethereum. Cependant, de nombreux autres informaticiens ont participé à la création du langage de programmation Solidity d'Ethereum. Charles Hoskinson a également joué un rôle clé dans le développement initial d'Ethereum. Aujourd'hui, Wood et Hoskinson dirigent respectivement les projets concurrents d'Ethereum, Polkadot et Cardano.
Pour concrétiser le livre blanc d'Ethereum, Buterin a expliqué sa vision d'une nouvelle blockchain lors de la conférence nord-américaine sur le Bitcoin de 2014. Plus tard dans l'année, l'équipe Ethereum a proposé une ICO (offre initiale de pièces) pour l'ETH aux premiers investisseurs. À l'époque, les estimations suggéraient que la Fondation Ethereum avait levé environ 18 millions de dollars en BTC.
2015 : Ethereum est mis en service
La blockchain Ethereum a été lancée en juillet 2015 sous le nom de code « Frontier ». Cette première itération d'Ethereum utilisait le même mécanisme de consensus de preuve de travail (PoW) que celui du réseau Bitcoin. Dans ce système, les ordinateurs doivent résoudre des problèmes algorithmiques complexes pour publier de nouvelles transactions sur la blockchain. Le premier ordinateur à résoudre ce problème reçoit des récompenses en cryptomonnaies sous forme d'ETH.
Bien que le mécanisme de consensus d'Ethereum soit le même que celui de Bitcoin, il n'y a pas de limite maximale d'offre pour les pièces ETH. Jusqu'à la fusion d'Ethereum en 2022, l'ETH était une cryptomonnaie inflationniste. Buterin a fixé la récompense initiale pour l'extraction d'Ethereum à cinq ETH par bloc.
De plus, les mineurs d'Ethereum n'avaient pas besoin d'utiliser les grandes plateformes ASIC couramment utilisées pour miner des cryptomonnaies telles que Bitcoin et Litecoin. Tout au long de son histoire, les mineurs d'Ethereum utilisaient des ordinateurs équipés d'unités de traitement graphique (GPU).
2016 : Le « piratage DAO » expliqué
Un an seulement après son lancement, la communauté Ethereum a été confrontée à une controverse majeure appelée « piratage DAO ». En crypto, DAO, abréviation de « Decentralized Autonomous Organization », désigne un protocole open source piloté par la communauté. Du vote à l'exécution des ordres, toutes les actions d'une DAO utilisent des contrats intelligents autonomes.
La DAO au cœur du piratage de 2016 était un protocole de contrat intelligent spécifique sur Ethereum qui a permis de lever 150 millions de dollars en ETH. Tous les actionnaires de cette DAO pouvaient avoir leur mot à dire sur l'utilisation de la trésorerie cryptographique. Cependant, des pirates ont remarqué quelques bugs dans le code de la DAO et ont volé environ 50 millions de dollars en ETH.
Après l'annonce du piratage de la DAO, la communauté Ethereum s'est divisée en deux camps. Le premier groupe de développeurs souhaitait créer une nouvelle chaîne Ethereum pour rembourser les investisseurs de la DAO. Le second groupe arguait que toute influence extérieure sur la blockchain Ethereum irait à l'encontre de la nature décentralisée des cryptomonnaies. Les partisans de cette seconde approche, « le code fait loi », ont estimé qu'il serait préférable de laisser la chaîne Ethereum telle quelle.
Finalement, la plupart des développeurs d'Ethereum ont créé une chaîne dérivée (aussi appelée fork) pour effacer le piratage de la DAO. Ce nouveau projet est devenu la chaîne Ethereum principale actuelle. Cependant, la chaîne Ethereum Classic originale, « piratée », est toujours opérationnelle.
2017-2021 : Mises à niveau majeures avant « la fusion »
Suite au piratage de la DAO, Ethereum a introduit de nouvelles propositions de gouvernance et des mises à niveau de sa blockchain. Par exemple, le fork Byzantium de 2017 a réduit la récompense de bloc de cinq à trois ETH. Cette mise à niveau a introduit une nouvelle technologie qui a facilité la construction de blockchains sur Ethereum. Ces blockchains de couche 2 (par exemple, Polygon) sont devenues un aspect de plus en plus important de l'écosystème Ethereum.
Les NFT (jetons non fongibles) d'Ethereum ont également fait la une des journaux en 2017. Grâce au jeu NFT CryptoKitties, l'activité sur la blockchain Ethereum a atteint des sommets. Le volume d'échange de CryptoKitties était si élevé que les développeurs du jeu ont décidé de créer leur propre blockchain « Flow ». L'engouement pour CryptoKitties en 2017 a mis en évidence l'intérêt croissant pour les NFT et les préoccupations d'Ethereum en matière de vitesse et d'évolutivité.
Les mises à niveau de 2019, Istanbul et Constantinople, visaient à optimiser la structure des frais de gaz d'Ethereum et à introduire de nouvelles solutions d'évolutivité. Outre le lancement de nouvelles solutions pour les blockchains de couche 2, la mise à niveau de Constantinople a ouvert la voie à une transition en douceur vers le mécanisme de consensus de preuve d'enjeu (PoS).
Contrairement à la preuve de travail (PoW), la preuve d'enjeu (PoS) exige des validateurs qu'ils verrouillent (ou « stakent ») une cryptomonnaie native sur la blockchain. Toute personne qui stake sa cryptomonnaie peut confirmer de nouveaux blocs et réclamer des récompenses cryptographiques. Buterin pensait que le passage d'Ethereum à un consensus PoS bénéficierait à la blockchain à bien des égards. Non seulement la PoS pourrait potentiellement conduire à des améliorations d'évolutivité, mais elle réduirait également considérablement l'empreinte carbone d'Ethereum.
Fin 2020, Ethereum a lancé une blockchain PoS appelée « Beacon Chain ». Cette dernière a finalement remplacé la blockchain PoW d'Ethereum lors d'un événement appelé « Merge ». Avant cette transition, toute personne possédant 32 ETH pouvait les verrouiller sur la Beacon Chain pour commencer à gagner des récompenses de jalonnement. La Fondation Ethereum ne débloquera aucun fonds bloqué sur le contrat intelligent de la Beacon Chain avant le lancement de la mise à niveau de Shanghai.
2022 : Introduction d'Ethereum 2.0
Après d'innombrables tests et des années d'anticipation, l'équipe Ethereum a annoncé qu'elle « fusionnerait » la blockchain PoW dans la Beacon Chain en 2022. Le 15 septembre, à 6h43 UTC, Ethereum a réussi sa transition vers une blockchain PoS.
Bien que la fusion ait été l'une des améliorations les plus importantes de l'histoire de la cryptographie, elle n'a pas eu d'impact direct sur la vitesse de transaction ou les frais d'Ethereum. Au contraire, le consensus PoS a jeté les bases de nouvelles améliorations qui pourraient rendre Ethereum plus rapide et moins cher. L'effet le plus immédiat de la fusion a été une réduction de l'empreinte carbone d'Ethereum. Comme il n'y a plus besoin de mineurs GPU, Ethereum a réduit sa consommation d'électricité et ses émissions nettes d'environ 99,95 %. Grâce au consensus PoS d'Ethereum, la blockchain est passée du statut de l'un des plus gros pollueurs à celui de blockchain respectueuse de l'environnement.
La fusion a également modifié l'émission quotidienne d'Ethereum. La Fondation Ethereum a affirmé qu'environ 1 700 ETH entreraient en circulation chaque jour après la fusion. En revanche, Ethereum avait un taux d'émission quotidien de 13 000 ETH par jour sur le réseau PoW.
Outre la fusion, Ethereum a fait la une des journaux de la finance traditionnelle en 2022. Dans un communiqué de presse, le Chicago Mercantile Exchange (CME Group) a annoncé qu'il proposerait le trading de contrats à terme sur Ethereum. En 2017, le CME Group a introduit pour la première fois le trading de contrats à terme sur Bitcoin auprès des investisseurs en produits dérivés. Le lancement des produits dérivés sur Ethereum a permis à davantage d'investisseurs institutionnels d'accéder à l'évolution des prix de l'ETH.
Quelle est la future feuille de route d’Ethereum ?
Buterin a décrit quatre étapes cruciales du développement d'Ethereum après la fusion. Bien que ces améliorations soient peu détaillées, elles servent de modèle pour l'avenir d'Ethereum.
The Surge : À partir de 2023, Surge commencera à intégrer une nouvelle technologie appelée « sharding » dans la blockchain Ethereum. Les « shards » aident à décharger les données de la chaîne Ethereum principale, ce qui peut améliorer la vitesse des transactions et l'efficacité du réseau.
The Verge : Cette étape porte le nom d'une nouvelle technologie cryptographique appelée « arbres verkle ». Buterin pense que cette infrastructure révolutionnaire pourrait aider à résoudre les problèmes de stockage de données d'Ethereum et augmenter le nombre de validateurs de réseau.
La purge : après l'introduction du sharding et des arbres Verkle, Ethereum commencera à « purger » toutes les données inutiles qui encombrent le réseau. À ce stade, Ethereum pourrait atteindre une vitesse de 100 000 transactions par seconde (TPS).
Le Splurge : Le Splurge étant encore loin, Buterin n'a fait qu'une vague allusion à ce que ce terme signifie. Cependant, la plupart supposent que Buterin pourrait faire référence à un « déluge » de nouvelles applications innovantes développées dans l'écosystème d'Ethereum (par exemple, les marchés NFT, les jeux à gagner et les protocoles DeFi).
Bien qu'il existe des dizaines de blockchains concurrentes d'ETH, Ethereum continue de dominer l'espace crypto.
De nombreuses innovations telles que la DeFi, les NFT et les contrats intelligents ne seraient pas possibles sans les contributions initiales d'Ethereum. Bien que l'évolution d'Ethereum 2.0 soit inconnue, son impact sera considérable sur l'avenir des cryptomonnaies.
Beaucoup croient déjà que l’ETH est l’avenir.